Бажен

Равновесие сохранялось довольно долго, но изредка ненадолго нарушалось – если не Темновол со Ирбисом, то враждовали другие князья. Последняя война началась внезапно. Войско, состоящее в основном из сумраков, вторглась во владения Ирбиса. Нелюди жгли селения, убивали всех подряд – и ратников, и мирный люд, и домащний скот. Жажда крови толкала их вперёд. Говорят, они могли и темника зазевавшегося порубить в куски, а бывало, что и друг друга колошматили. А уж чужих и вовсе не жалели, кровожадные и тупые твари.

После бесед с Соколом и другими ратниками Бажену многое стало понятным.

Про сумраков он сразу догадался, что это те чудища, которые охраняли обитель волхва. Но как они могли быть слугами Темновола и служить одновременно Булату? А что если сумраки сами по себе живут и никому не слуги? Он вспомнил этих страшных нелюдей, как бродили они вокруг обители по ночам, и догадался, что так и есть – это безмозглые существа, никем не управляемые – где хотят, там и бродят. И уж точно не могут быть никому слугами. Хотя использовать их можно… вот Темновол и использовал, безмозглых и злющих. И Булат тоже. Бажен задумался – может быть, и он так сможет? Знать бы, где этих проклятых сумраков искать, в какой яви. То, что явь может быть не одна, он уже догадался.

Вернулся Сокол сотоварищи и собрал людей.

–Разузнали мы всё. На ночь остановятся темники на краю степи, там, где начинается Великий лес.

– В лес они не полезут? – спросил Бажен.

– Нет, ночью в лес не сунутся. Разве что сумраки способны, но сейчас их нет.

Сумраков только вначале гонят, в самое пекло, отдельно от остальных. А темники-халхи не полезут. Не их это земли, чтоб по ночам по лесу шастать. Остановятся, вероятно, не доходя до лесной опушки. Дозоры выставят, конечно. Но мы снимем их легко и без шума. Это мы умеем.

– А дальше что? – спросил тот самый ратник, который говорил Бажену, что торопиться нельзя.

– Ты будто маленький, Ястреб. Тихо убираем южные дозоры, остальные нас не волнуют. Врываемся в стан и убиваем столько сколько сможем.

– А вот это сложная задачка!

– Да. Посложнее, чем дозорных убрать. Поэтому мы не будем заходить вглубь стана, чтобы нас не окружили. Ратники Темновола – тоже не палкой деланы, смелые и умелые воины, быстро сообразят, что случилось, и возьмут нас в кольцо. Чтобы этого не случилось – мы пройдём по краю стана и – назад в лес.

– В лес? – воскликнул Бажен.

Он любил леса, чувствовал себя там, как в родном доме, и это решение Сокола его обрадовало.