Бажен

Утром стало холоднее, ударил трескучий мороз.

В первый день Бажен шёл почти без остановок, чтобы уйти подальше от монголов, теперь стал чаще отдыхать, раза два разводил костёр, чтобы погреться. За полдень перекусил пойманной синицей. Кто бы раньше сказал, что станет есть эту милую птичку, ни за то не поверил бы. Этак скоро за крыс примется.

Под вечер Бажен вышел к одинокому дому в глухом лесу. Залаяли два пса.

– Кого там принесло?

– Пустите меня, ночь поспать, а утром уйду.

Высокий и худой старик в накинутой на плечи волчьей шубе отогнал собак и проводил Бажена к большой избе.

По пути мальчик разглядел на широком дворе деревянных идолов. Он попал в дом язычников. И пока шёл к избе, в голове родилась мысль. Если здесь живут волхвы Перуна, то, так же, как и Булат, могут бывать во сне и в яви.

– Заходи, – прохрипел старик. – Откель идёшь? Тут жилья далече нет.

Бажен вошёл в жарко натопленную избу.

– От монголов бежал.

– Ась? Бежал? Откуда?

– От монголов, – погромче повторил Бажен.

Старик прошёл следом и затворил дверь.

– Слыхали… но не видели.

Внутри сидели пара таких же старцев, бабка и двое парней лет под двадцать. Бажен снял шапку, и, держа в руках, поприветствовал всех.

– Проходи, отрок, – сказал старик. – Ты кого это привёл, Глухарь?

– Ась? А, мальчишка енто, – ответил старик за спиной Бажена. – От кочевников бежал, говорит.

– Да что за напасть эти кочевники! Ни разу не видывали здесь. Какие они?

Бажен скинул шубу, постелил на пол у стены и сел на неё.

– Да такие же, как мы, – ответил, осматривая жильцов.

– Две руки, две ноги, два уха да два глаза. А вот сердца нету совсем. Злые, людей убивают, что семечки щёлкают. И баб, и детей.

– А что же рать русичей?

– Не помеха. Монголов тьма тьмущая, а наши по отдельности живут. Одного бьют, а другой хоронится, как бы не побили. И не думает, что беда общая, завтра к его дому придёт, а соседа, что смог бы подсобить, уже нет.

– Тебя как звать-то? – спросил Глухарь. – Меня Глухарём кличут, а эти деды – Любомудр и Святослав.

Бабку звать Миленой, а добры молодцы пока имени стоящего не заработали. Мы Неразлучной Парой кличем, а если провинятся, то Два Безпелюхи. Безпелюхи и есть… но не всегда! Иногда парубки незаменимы. – И строго посмотрев на молодых парней, добавил: – Ну, что сидите, олухи? Мальчонка небось устал, есть хочет, а ну быстро на стол наметать!

И Два Безпелюхи вскочили и принялись доставать из печи горшочки с кашей, душистый хлеб с полатей за печкой и другие яства.