Бажен

Мальчик надеялся, что этот «запах смерти» выветрился – не убегать же от каждого взбесившегося медведя.

На одном месте не жил. День, два на одной поляне, несколько дней на другой, потом откочует на пару дней пути. Не желал, чтобы его княжьи люди обнаружили. Боялся их. И ненавидел, за то, что они лишили его друзей.

Он часто вспоминал слова Булата, написанные на вощечке для Шемяки. Волхв сказал, что один, без помощи, Бажен не выживет, и не сможет продолжить борьбу за равновесие. А Бажен даже и не представлял, как сможет бороться с чёрной ратью, которую он видел во сне.

Сонники и камень лежали в мешочке вместе с дудочкой и оберегами тётки Весняны и Булата. Бажен к ним не прикасался. Он боялся, что снова окажется в том страшном мире один на один с чёрным воином и уже не проснётся.

***

Осень прошла, и в воздухе стали летать белые мухи. Резко похолодало. Мороз кусал, особенно долгими ночами.

К зиме Бажен не был готов. Нужно строить прочное и тёплое жильё – ночевать в шалашах у костра в морозы – этак до весны не доживёшь.

Тёплую одежонку он себе справил – не зря охотником в деревне называли. Но этого было мало.

И тогда Бажен намерился идти к людям. А куда податься, как не в свою родную деревню? Может быть, князь уже забыл и не станет искать его и не накажет за погибшую дружину. Хоть в Полянке не было ни отца, ни матери, зато жил лучший друг, с которым его разлучили, и его родители, которых Бажен любил, как своих.

Дорога до Полянки заняла неделю. На третьей четверти дороги конь сдох, и остаток пути пришлось идти пешком.

К этому времени снега уже насыпало по грудь, а пробираться сквозь сугробы мальчику было тяжело. Были бы снегоступы или лыжи, он бы беды не знал.

А когда Бажен вышел на знакомую большую поляну, от которой до деревни оставался день пути, то заприметил вдалеке несколько дымов. Забрался на вершину сосны, скидывая с ветвей снег (снег попадал за шиворот и тут же таял, стекая по спине). Взору Бажена открылась страшная картина. Там, за лесом, всё застилал дым.

Это горела родная деревня.

Неужели это княжеская дружина спалила? Зачем сжигать деревню? Князь Василько направил людей жечь монастыри Перуна, а не деревни!

К вечеру мальчик был в Полянке. Увиденное не укладывалось в голове. Почти вся деревня сожжена, сохранились лишь три избы на отшибе. Чёрный дым стелился над лесом и окрестными полями. И шёл снег. Красиво шёл, крупные снежинки низовым ветром прибивало к земле и волочило позёмкой вдаль. Бажен любил такую погоду.