Бажен

Вой прекратился, и стая вновь догнала перепуганного коня. Волки бежали почти вровень с Лохматым, но несколько поодаль, побаиваясь, что Бажен может быть вооружён. Людей звери боялись больше всего на свете, но голод толкал вперёд.

– Чего вы пристали? – закричал Бажен. – Жрать хотите? Вот вам, жрите!

Сорвал с головы меховую шапку и бросил в волка. Несколько низких теней метнулись к шапке, раздались визг и рычание свары. Голодные звери делили добычу.

Шум делёжки отдалялся, но теперь Бажен понимал, что лишь отсрочил нападение волков.

Некоторое время спустя волки снова оказались рядом. А шапка у Бажена была одна. Знал бы, набрал бы про запас дюжину шапок, так и убежал бы. Но нет, волки рядом. Они осмелели, почти к бокам Лохматого прижались. Зубами клацают, норовят Бажена за ноги куснуть. Мальчик поджимал пальцы в валенках, будто это спасло бы, если бы волчара дёрнул за ногу.

Клац! Щёлк! Мимо! Щёлк! Клац! Мимо! Волки промахивались и от этого стервенели ещё больше.

Бажен, сдёрнув варежки, разбросал по разные стороны, надеясь, выгадать время. Волки снова отстали и устроили ещё одну драку.

Что за напасти! То князь со своей дружиной, то кочевники, то волки. Одно к одному, будто кто-то там, наверху, вознамерился испытать мальчика на крепость. Но он не каменный, чтобы выдержать такие тяжести. Тут и взрослому мужику сломаться недолго.

– У, стервы! – закричал Бажен, пристукнув Лохматого валенками.

Варежек у Бажена больше не осталось. Волки быстро расправились с брошенной парой и снова стали догонять Лохматого. Ещё чуть-чуть – и поравнялись с конём.

Пытаться оглушить зверей игрой на свирельке в данный миг было бы безумием. Бажен не удержался бы в седле. Поэтому даже и не помышлял об этом способе. Снова стал кричать, отпугивая серых преследователей, но звери не боялись, вконец взбесившись от голода.

Выбрасывать нечего, разве что шубейку, но пока её снимешь, тут и конец твой придёт – попробуй удержись в седле при этом – вмиг слетишь, порадовав волков сытным ужином.

– Отстаньте, стервы! – кричал, Бажен, не оглядываясь.

Волки уже настигли коня, и самый здоровый изловчился да вцепился в хвост Лохматого, намертво стиснув челюсти. Конь, который до того храпел от ужаса, теперь заржал от боли.

Однако повезло. Лохматый резко повернув, проскочил между двух берёзок.