Бажен

Волка с силой хрястнуло о ствол, и захрустели рёбра. Зверь коротко взвыл и остался лежать позади. Судя по тому, с какой болью при этом заржал конь, волк всё-таки оставил часть хвоста себе в качестве боевой добычи.

Это дало Бажену с Лохматым ещё немного времени. Мальчик с отвращением слушал, как отставшие волки напали на своего собрата и принялись рвать, ещё живого, на части.

Конь избавился от лишнего веса – половины хвоста – и, казалось, обрёл крылья. Так быстро Бажен ещё не скакал даже по полям, в хорошую погоду.

Лохматый нёсся подобно вихрю, чудом избегая столкновения с деревьями и перепрыгивая сугробистые кустарники.

Волки отстали. На этот раз, похоже, что совсем. Или устали, или довольствовались мясом своего товарища. Лес кончился, Лохматый выскочил в поле и радостно заржал.

Потянуло дымком, впереди было жильё. Конь тоже почуял людей и побежал на запах. Когда показались тёмные дома с искрами, вылетавшими из печных труб, Бажен закричал.

– Волки! Волки там! Помогите!

Конь выскочил на околицу и упал.

Мальчик перелетел через него и ударился головой об ограду. На мгновение он потерял сознание, но быстро пришёл в себя и поднялся на ноги. Подошёл к Лохматому. Конь сдох, не выдержав бешеной гонки.

Открылась дверь ближайшей избы и оттуда вышел коренастый невысокий мужик, на ходу накидывая рваную шубейку.

– Кто таков? Чего разорался?

Бажен не ответил. Поняв, что спасён, рухнул на ещё тёплый бок Лохматого и закрыл глаза.

Глава 2

2

Бажен не сразу сообразил, где находится. Он долго лежал на тёплой печи и смотрел в тёмный и закопчённый от топки по-чёрному потолок.

Изба была незнакомая. Ему казалось, что он должен быть сейчас в Полянке. Они договорились с Баженом пойти в лес по ягоды. Он обещал показать другу хорошее ягодное место. Но…

Он всё вспомнил. И как уходил с волхвом из деревни, и как едва не погиб от мечей страшных сумраков в топи. Он никогда больше не будет жить в своём доме, его спалили монголы. Никогда не увидит волхва, того сожгли княжеские гридни.

И Шемяку не встретить – убили парнишку нелюди. Всемила не увидит, тоже умер, наверное. Совсем-совсем один Бажен остался, да ещё и коня монгольского потерял. Хорошо, встретились по пути добрые люди, спасли от верной смерти. Знать бы ещё, что это за люди. Последний день вспоминался, как в тумане.

Смутно вспоминались последние минуты – это чудо, что он от волков ушёл. Спасло, что лес кончился. Но даже это не помогло бы, если бы не деревенька, встретившаяся так кстати.