Зеница рока

В замке Карлы Батори из семьи Мартонс таким не место.  

Графиня в черных клейменные печатью с изображением совы доспехах подошла к плотным застывшим рядам наемников. 

– Я вас приветствую, герои. С возвращением,  –  голос Карлы был тих и при этом торжественен. 

В ответ – только горящие обожанием глаза и клубящийся холодный парок у лиц: ночь выдалась сырой, холодной. Карла, вглядываясь в черные силуэты, широкие плечи, крепкие руки, ощущала, как её тело переполняет почти животное томление. Графиня наслаждалась, позволяя дикарям–наемникам любоваться своей красотой.

Ей было приятно осознавать, что нечестивцы, которые недостойны даже её мизинца, стоят с ней, графиней голубой крови, на расстоянии вытянутой руки. Карла думала, что эти воины потом будут передавать из поколения в поколение рассказы о своей службе и единственной встрече с Батори. Графиня почувствовала, как воины уловили её возбуждение, как они затрепетали, как забились их сердца, но ни один не пошевелился, не вскрикнул, не издал и звука.  

– Я рада, что вы исполнили мой приказ. Семья Батори никогда не забывает оказанных услуг и нанесенные ей обиды. Семья Батори карает своих врагов и достойно награждает друзей. Я вижу, не все вернулись из похода. Хвала павшим! Но вы–то здесь! Живые! Самые сильные, ловкие, самые удачливые. Поэтому повелеваю четвертую часть добычи павших разделить среди живых.

В этот раз воины не смогли сдержать свой восторг. Карла услышала, как они, дико вращая глазами, начали поскуливать, словно щенки рядом с матерью–сукой.

 Да, деньги – вот что больше всего любит настоящий воин! Ни власть, ни похоть, ни насыщение – всё вместе взятое не приносят столько удовольствия и радости, как тяжесть набитого золотом кошеля на поясе.  

Черные маски на лицах, черные доспехи, черная клепаная тусклым железом кожа, черные легкие сапоги… и белый пар над головами. Двести воинов, двести цепных псов готовых умереть по её приказу. Надо навсегда запечатлеть в памяти эту картину… Десяток каинидов – это уже серьезно.

Против сотни выстоять любому войску тяжело, но ей удалось тайно направить в Дикое поле почти четыреста наёмников из племени асамбосам – целая орда! 

Перед Карлой на колено встал их предводитель.  

– Разрешите сказать, госпожа. 

– Говори…

– Акини, – подсказал Янош. 

– Говори, Акини.  

– У нас есть обычай. Своим нанимателям мы оказываем честь подарком. Вы дозволили нашему племени выйти на богатую охоту против язычников.