Бездна цвета багрянца

  - Сколько деготь медом не зови, слаще он не станет.

  - Плевать против ветра тоже не надо. Кровь наша зовет нас сражаться, потому что те, древние пращуры наши, сражаться умели лучше всего. Только в битве они жили, - глаза старика остекленели. - Только на поле боя их кровь вскипала, а не на веселых пирах или ночных утехах. Сердцем чувствую... судьба то наша, в полотне мировом вышитая. Вечно сражаться, не важно с кем и за что, без отдыха и покоя... но только так мы с собой примиримся.

   Он покачал головой и прибавил шагу.

Федор думал над словами отца и чувствовал, как смерть нежно обнимает их за плечи.

  

  * * *

  

   Когда на следующий вечер опустилось солнце, старый Никита Летич открыл глаза в шатре, где сидел скрестив ноги в состоянии, граничащим с беспамятством. Он тщательно осмотрел поданную ему стольником одежду - простецкие портки, сапоги и кафтан. Простая одежда простого люда, которую ему со своего плеча дал конюх - в обмен на кафтан из дорогого сукна.

Не стиранная, измазанная грязью от долгого путешествия, провонявшая потом и лошадью, эта одежда сделает его невидимым без всяких чар, скрыв запах и душевный оттиск.

   Натянув на себя мужицкое платье, он коснулся оружия. Никита не стал брать с собой ни обычной для боярина сабли, ни засапожного ножа. Однако взял он древний меч из небесного железа, слишком мягкий и хрупкий, чтобы рубить им доспех, но гибельный для нечисти. За пояс заткнул тяжелые серебряные дубинки, похожие на берцовые кости.

Вложенные в них чары делали серебро тверже любой стали, но они удерживались внутри, не рассеивались - и их нельзя было учуять.

   Вооружившись, Никита вышел из шатра. Встретился взглядом с Федором, державшим под мышкой небольшой ларец. В ларце были серебряные слитки - главный материал в волховстве для рода Летичей, столь же незаменимый, как железо для кузнеца или лен для ткачихи. С помощью этих слитков Федор должен был погасить звезды. Непростое дело, но он справится, в этом Никита не сомневался.

Такого способного и сильного волхва среди Летичей не появлялось уже лет двести, с тех пор, как Кирилл Летич своими могучими чарами посеял смуту среди южных владык, натравив Тамерлана и его вассалов на проклятого Тохтамыша.

  -Я проверил вуаль, которую раскинул Апостол, - сказал Федор. - Накрывает всю стену Китай-города, но в основании равнобедренный треугольник. Главный угол расположен так, что медиана направлена строго на запад.