Ludus

С диким криком толпа продолжила гонку. Поднявшись, я долго смотрел на свои руки - пальцы слипались от крови...

 

Я начал сторониться своих знакомых. Моё твёрдое убеждение, что богатство сберегает здоровье, рушится. Все состоятельные и приличные люди, которых я знаю, стали вдруг похожи на мошенников и воров - у всех бегающий взгляд и дрожащие зрачки.

И я боюсь смотреть в зеркало...

 

...конь взбесился и понёс галопом. У причала юному всаднику могли помочь, но никто не сдвинулся с места, лишь вдогон звучало громкое:

- Ставлю на то, что он затопчет троих, прежде чем сбросит мальчишку!

- Отвечаю! Сбросит у тюремной арки.

Два дюжих стражника на удивление быстро распахнули ворота, и через минуту один из них, ругаясь, полез в кошелёк.

Мальчишка разбился о стену.

 

...как моровая чума, город Помп... накрыла страсть к бесконечным пари. Не щадит она и малолетних детей...

 

В порт зашел чужеземный корабль. Я уверен - там нет заразы!

Погонщик мулов объявил, что доставит меня к пристани не позже, чем выльется вода из клепсидры.

Я с радостью поспорил, хотя понимал, что это болезнь. По дороге мы поспорили о том, сколько встретим лошадей и беременных женщин. Я выиграл и доехал бесплатно.

При виде золота капитан, не раздумывая, согласился забрать меня в метрополию. Однако наутро лоцман вручил мне лот со свинцовой гирей:

- Держу пари, что глубина здесь двенадцать локтей.

- Двенадцать с половиной... - ответил я, понимая, что погубил этих добрых людей.

К счастью, экипаж судна сошёл с ума раньше, чем скрылся берег за горизонтом.

Глухой ночью, когда паруса обвисли от штиля, а гребцы спорили о чем-то на верхней палубе, я выбросил из бочки солонину, подкатил её..."

 

- Нет, нет, - задыхаясь, шептал ликтор, исступленно кромсая ножом плетёнку из камыша. Большинство свитков оказались безвозвратно испорчены морской водой, а в читаемых строчках он не нашёл даже упоминания о заветной формуле.

Дно бутылки украшала едва заметная трещинка.

- Будьте вы прокляты, глупые боги! - крикнул он дико и запустил сокровищем в стену.

 

 *

 

Ванна парит благовониями. Раскрасневшийся легат монотонно зачитывает грамоту, поглядывая в сторону префекта. Тот не слушает - дремлет, погрузив немощное тело в розовую воду.

Магистраты заходят по одному.

Квестор докладывает о дополнительных расходах по случаю праздника.

Эдитор жалуется на подготовку бойцовых акул.

Ланиста напоминает о нехватке гладиаторов.