Ловец душ, или История Генриха фон Штейнберга

Вдобавок мальчику было всё равно, насколько сильно пахло шнапсом от господина Эрнеста, и почему сегодня учитель нетвёрдо стоит на ногах…

 Иногда на одинокого господина Эрнеста находило желание поговорить, и он вспоминал о прежней жизни в достатке и без шнапса. Давно позабытые надежды и мечты всплывали на поверхность. Генрих был единственным, кому господин Эрнест мог выговориться, излить боль потерянной жизни. Мальчик не понимал сумбурной, сложной и торопливой речи учителя, но хорошо ощущал эмоциональный фон.

Генрих смотрел на господина Эрнеста ясными серо-голубыми глазами и робко кивал, когда учитель делал паузу. Постепенно два неудачника крепко привязались друг к другу… 

 Наступило лето, тёплое и солнечное. Все ученики, кроме Генриха, на июль и август разъехались по домам. Маэстро Корелли в надежде поправить пошатнувшееся здоровье отправился лечиться на воды. Господин Шульц уехал с семьёй на небольшую уютную дачу в пригороде. Даже экономка попросила отпуск, какие-то родственники пригласили старую деву погостить.

 Из всего персонала в доме остались кухарка и старая горничная.Старуха тихо, как мышь, постоянно сидела в её коморке на самом верху, изредка появляясь на кухне, чтобы съесть незатейливый обед. Зато госпожа Марта почувствовала себя в доме полноправной хозяйкой. В распоряжении кухарки остался весь нижний этаж. Классные комнаты, спальни хозяина и учеников, за исключением той, где жил Генрих, были заперты. В большой гостиной на мебель, люстру и рояль натянули холщовые чехлы, и дом спокойно заснул бы на два летних месяца, если б не госпожа Марта…

 В отсутствии хозяина кухарка развела бурную деятельность.

К ней постоянно приходили в гости какие-то родственники и подруги, в основном прислуга из семей небогатых купцов и мелких чиновников. Обед для тайных клиентов, количество которых заметно возросло, кухарка теперь подавала в столовой, где ранее питались ученики. Генрих же оказался полностью забыт. При случайных встречах госпожа Марта делала вид, что не замечает оставшегося ученика.

 Господин Эрнест подолгу занимался с Генрихом в единственной незапертой классной комнате на старом фортепиано. После урока учитель и ученик спускались в кухню и наскоро перекусывали тем, что оставалось от клиентов госпожи Марты. Часто старый учитель приносил с собой хлеб и сыр, и они ели в классной комнате.

 Господин Эрнест несмотря ни на что был искренне верующим человеком, католиком.