Ловец душ, или История Генриха фон Штейнберга

 Генриху недоставало ума критически осмыслить ситуацию, в которой он находился, понять причину недовольства им окружающих, но, пожалуй, это было для него счастьем… Обида и тяжёлые мысли не мешали юноше жить и радоваться тому хорошему, что дарила бедняге судьба. 

***

 Прошли ещё два года. В конце ноября Генриху исполнилось шестнадцать. Он повзрослел и окреп. Плата за обучение молодого человека приходила регулярно, но сумма её оставалась прежней. Маэстро махнул на Генриха рукой и не обращал ни внимания на отвратительные выходки учеников по отношению к недоумку.

Господин Корелли считал, что, отыгравшись на Генрихе, подростки смогут избежать других, более неприятных происшествий. Кроме того, шутки, пусть и дурного тона, вносили некоторое разнообразие в повседневную жизнь пансиона… 

 Около года назад госпожа Марта сообразила, что из крепкого, бесхитростного и покладистого юноши можно извлечь вполне конкретную пользу. Генрих разгружал дрова, носил за кухаркой тяжёлые корзины с покупками, выполнял подсобные работы на кухне.

 Господин Эрнест узнал, что его ученика бессовестно используют, и бросился к владельцу пансиона. Но тот, холодно выслушав учителя, пожал плечами и попросил не вмешиваться, куда не следует. Ранее кухарка постоянно надоедала маэстро с просьбами нанять ей помощника. В помощники она прочила своего родственника. Но когда Генриха начал работать при кухне, госпожа Марта наконец угомонилась. А маэстро сэкономил на жаловании кухонного работника.

 Господин Эрнест постарел и осунулся. В глазах пожилого учителя затаилась тоска, а по вечерам мучил тихий, навязчивый кашель. Потёртый сюртук болтался на старике, как на вешалке. Из учеников у господина Эрнеста остался только Генрих и четверо мальчиков из бедных семей. Жалованье старого учителя сделалось совсем мизерным. Но кроткий австриец по-прежнему вставал на рассвете, добирался в пансион через весь город и усердно занимался с Генрихом и горсткой учеников.

 Маэстро нанял двоих новых учителей. Игру на фортепиано теперь преподавал энергичный венгр с зычным голосом и мощной фигурой. Дамы восхищались его огненными чёрными очами и считали пианиста неотразимым красавцем. На маленьких концертах, которые маэстро устраивал в пансионе, темпераментный венгр пользовался бешеным успехом.

 Другой новый учитель, маэстро Альдони, преподавал игру на струнных инструментах.