Ловец душ, или История Генриха фон Штейнберга

 

 Музыкантов окружили незнакомые люди и наперебой начали поздравлять их с успехом, которого они достигли в столь молодом возрасте. Их талант заметил и высоко оценил сам Веллингтон! Виктор и Генрих купались в лучах славы. Казалось, популярность дуэта достигла апогея. Благодаря происхождению молодые люди по рождению принадлежали к избранному обществу, но честью быть обласканными в британском высшем свете могли похвастать очень немногие их соплеменники. 

 В сознании Виктора вдруг шевельнулось неприятное чувство, сделалось досадно, что Веллингтон оценил талант Генриха выше таланта скрипача.

Но к чести Виктора, пару минут спустя он об этом позабыл и по-прежнему, беседуя с Генрихом, добродушно улыбался. Виктор не подозревал, что окрепшая с годами дружба музыкантов, дала первую трещину.

***

 Молодые люди едва успели выпить по бокалу шампанского и бегло оглядеть наряженных в шёлк и бархат красавиц, как подошёл управляющий и попросил их подготовиться к выступлению. Концертный зал заполнился гостями.

Для всех желающих не нашлось свободных кресел. Лакеи дополнительно принесли дюжину стульев. Однако мест всем не хватило. Несколько мужчин стояли у стен, а часть гостей устроилась в соседней с музыкальным салоном комнате, дверь которой оставили открытой. 

 Запах модных духов с лёгким привкусом лаванды и жасмина дотянулся до импровизированной эстрады, где с инструментами возились музыканты. Виктор достал из футляра скрипку и проверил настройку. Генрих пробежался пальцами по клавиатуре великолепного рояля, остался доволен его звуком и начал неторопливо разглядывать публику.

 Дамы, жеманно обмахиваясь веерами, с любопытством изучали знаменитостей на сцене и шёпотом обсуждали внешний вид и манеры молодых людей. Кое-кто из светских франтов завистливо косился на музыкантов. Костюмами Генриха и Виктора не погнушался бы и знаменитый денди Джордж Браммел. Вдобавок Виктор был красив, а от пианиста исходила мощная притягательная аура незаурядной натуры. Заметив обращённые к нему взгляды, Генрих фыркнул.

Он давно привык к восторгам молоденьких девушек, недвусмысленному интересу зрелых дам и ревности их поклонников.

 В первом ряду рядом со строгой сухощавой дамой в элегантном платье из синего шёлка сидели две юные девушки. Пухленькая, подвижная и смешливая блондинка в розовом платье непрерывно что-то шептала соседке, тоненькой, смуглой девушке лет восемнадцати в голубом платье с веночком из живых цветов в каштановых волосах.