Василиск

Крив расслышал слабые завывания жертвы, и ему чудилось:

- Приди! Приди ко мне!

Старцы встали с колен, подняли деревянную крышку и закрыли яму. Голос девушки стал глуше - теперь воевода не мог разобрать ни слова.

- Идти надо, заметить могут, - прошептал отрок. Воевода, не глядя, протянул руку, нащупал загривок Хватко и с силой пригнул к земле, почти припечатав носом - не указывай старшим! Древлянин притих.

Из-под помоста взметнулся крик. Он был таким, что волосы на голове Крива зашевелились, и он, бившийся с самим Святополком на Альте, содрогнулся, зажав в кулаке нательный крест.

- Идем! - Крив поднялся и осторожно побрел прочь. Отрок семенил следом, стряхивая со лба налипшую хвою. Они вышли к опушке. Там их ждали.

- Ну что, Крив, правду Хватко сказал? - спросил один из воев, статный витязь в кольчуге и высоком шеломе с бармицей.

- Правду, Шелеп, - ответил воевода. - Мерзости такой быть не должно на княжеской земле! Зови кметей!

Шелеп свистнул. Из лощины выступили люди. Луна блестела на остриях мечей и рогатин.

Воевода махнул рукой, и отряд тихо вошел в лес, следуя за древлянином. Воины медленно окружали селение. Крив опустил кованое забрало-полумаску с хищным совиным клювом и вытащил меч.

Отряд разом вышел из-за деревьев и ринулся вперед, сужая смертоносный круг. Язычники заголосили, стремглав разбегаясь, кто куда, и гибли от ударов мечей. Кмети не щадили никого - да и не следовало щадить: князь приказал мерзость языческую огнем и мечом искоренить! Шелеп с факелом ходил меж домов, поджигая крытые соломой крыши.

Иногда делал быстрое, неуловимое движение рукой, и идолопоклонник падал, пронзенный сулицей.

Воевода шел к капищу, убивая всякого, оказавшегося на пути. Удар - и голова жреца покатилась в жертвенную яму, а тело упало на помост, дергаясь и заливая его кровью. Крив схватил пробегавшего мимо селянина, развернул и всадил меч в живот. Отбросил, с улыбкой глядя, как корчится язычник.

Вскоре все было кончено. Убили всех, кроме нескольких девок и детей. Их можно продать на товарище сурожанам, варягам или грекам.

Крив приказал воинам сбросить тела убитых в яму и изрубить василиска в щепы.

Потом подозвал Шелепа:

- Утром вернешься и проверишь, не придет ли еще кто на капище! Думаю, не все они здесь...

- Понял, воевода.

 

         Едва рассвело, Шелеп стреножил коня у опушки и вошел в лес. Дорогу он помнил и шел, не таясь. Селение встретило запахом дыма и догоравшими остовами домов. Ни души.