Острова

— Ладно, — немного удивлённо наклонил голову маг. — Надо подумать.

Мужчина снова шагнул ближе к двери — и вдруг замер.

— Вы это слышите?

Кайт с Эарном одновременно кивнули — а Коннор, наоборот, отрицательно помотал головой.

— Непонятное хлопанье снаружи. Как будто…

Маг не успел договорить — его прервал жуткий металлический скрежет, донёсшийся откуда-то спереди и сверху. Джеарт, прижав уши к голове, резко отскочил назад.

— Imbē…

— Стой! — Эарн, рванувшийся следом за ним, зажал ему рот сразу обеими руками. — Молчи!

Кайт не сразу понял, что произошло, но двери открылись ещё шире — и оба его глаза широко раскрылись от изумления.

Разинувший рот Коннор медленно пятился, а Хэкьвос стоял очень ровно прямо напротив двери, заложив руки за спину.

Солнце било прямо в глаза, и потому сперва могло показаться, что на мост, отходящий от башни, разлилась большая лужа ярко-бирюзового моря. Но щель между створками продолжала увеличиваться, а зрение мужчин быстро привыкло к яркому свету — и фигура перед ними начала приобретать ясные очертания.

Ближе всего к ним находилась огромная голова на длинной изящно изогнутой шее, похожая одновременно сразу и на змеиную, и отчасти — на кошачью; её венчали два продолговатых слегка закрученных рога. Ярко блестящая короткая шерсть ближе к туловищу плавно переходила в перья — и перьями же были покрыты два невероятных размеров крыла, суставами которых существо упиралось в камень перед собой. Раскосые глаза его — размерами с два немаленьких блюдца — были тёмно-янтарными, и смотрели на мужчин внимательными вытянутыми вертикально зрачками.

Кайт попытался сделать ещё один шаг назад, но всё его тело словно окаменело. Как он ни силился, он не мог даже опустить руку с пистолем — это явно было какое-то колдовство, но он мог поклясться, что бирюзовый драгар не произнёс ни слова. Коннор тоже замер в полушаге; даже Эарн, похоже, потерял способность двигаться — лишь маг спокойно подошёл к драгару и слегка опустил голову.

— Хэкьвос, — жутко нечеловеческий и одновременно с тем мелодичный голос существа прозвучал в головах у всех сразу.

— Далеко же ты забрался.

— Да, учитель, — кротко ответил маг.

— А вы трое, — драгар сам сделал шаг вперёд, и камень под ним задрожал, — скажите мне, вы умеете думать хоть как-то?

Кайт нервно сглотнул — это ему удалось сделать — и постарался хоть как-то привести мысли в порядок.

— Нет, — пристально посмотрел драгар на джеарта, — это не поможет. Я вас сам отпущу, когда вы меня выслушаете.