Спасение не-рядового М.

Насколько и в чем он изменился в сравнении с мальчиком, которого вы знали раньше? Как часто его болезнь обострялась у вас на глазах и при каких обстоятельствах? Все, без утайки, без этой внезапной девичей скромности, пожалуйста!

Нихуан неожиданно хмыкнула.

– Вы льстите себе, мастер Линь, если полагаете, что моя девичья скромность предназначена вам. Я даже рискну отказаться от чая в пользу напитков покрепче, чтобы наша беседа не ограничилась благовоспитанными намеками. Желтое или киноварное вино? – заметив недоумение на его лице, она усмехнулась: – Не байцзю же очищенного вам наливать, уважаемый гость.

– Если для вас этот напиток слишком крепок, драгоценная княжна, можно и желтого вина, – покладисто согласился Линь Чэнь.

Черные глаза Нихуан вспыхнули.

– Я не смею показаться негостеприимной, ограничивая господина хоть в чем-то, – нежным голосом ответила она. – Желаете узнать, как пьют байцзю у нас в Юньнани? Не мне поутру садиться на коня и отправляться в дальний путь.

Впрочем, тогда господин Архива сможет приоткрыть краешек великой тайны и на собственном примере показать, как врачуют тяжкое похмелье.

Моложе, легче весом, девица – неужто она вправду решила перепить его?

Определенно. Княжна сама подливала ему и себе байцзю, вынимая узкогорлый кувшинчик из горшка с горячей водой изящными пальчиками, которые, поди, могли не только не чувствовать жара, но и металл при необходимости гнуть. И рассказывала, добросовестно стараясь не упустить подробностей:

– Я встретилась с ним… с тем, кого считала господином Су, еще при въезде в столицу.

Его привез погостить мой друг, и, хотя я тогда не знала ни лица, ни имени, но заметила, что занавеска повозки приоткрывалась. И нет, он не кашлял, хотя дорога от Ланьчжоу долгая, а дождь в тот день закончился совсем недавно. И возле башни Встречи Феникса, где он был мне представлен, и позже – никаких приступов болезни. Даже в день, когда на меня покушались – Мэн Чжи подтвердил, наш общий друг тогда всего лишь изобразил нездоровье ради своих целей. В прочем это был просто хилый молодой господин, совершенно мне незнакомый. – Она невесело улыбнулась. – Юношей сяо Шу был склонен к розыгрышам, но я не предполагала, что нынче он способен обманывать так искусно.

– Отрадно слышать, – пробурчал Линь Чэнь, зажевывая выпитое подсохшим маньтоу с курятиной. Не так представляют себе наивные простолюдины трапезу в гостях у князя, определенно не так.