На перевале

На перевале

Кошка Моника

На перевале

Лес вокруг стоял мокрый и встревоженный, ветер трепал верхушки елей, монотонно шлепал дождь.

Гидеон едва тащился по размякшей от грязи тропе. Несколько раз он спотыкался о корни и падал, и давно промок до нитки. И ноги, и мысли ворочались тяжело, нехотя, заплетались, путались, пальцы рук задубели, и думал он только о горячем супе и тепле очага.

Он уже много часов блуждал по извилистым тропам среди скал и камней, а до городка, про который ему говорили еще утром добрые люди, так и не добрался.

Наверное, все же где-то свернул не туда.

Краски осеннего леса меркли, тускнели, стирались дождем и сумерками, и стоило бы прибавить шагу — мало ли кто водится в этих лесах? Рассказывали разные байки, и не только о разбойниках. Рыбак из Старой Гавани клялся, что видел оборотня, того самого, что караулит людей на дорогах и пьет их кровь…

Впереди вдруг встал кто-то длинный, худой, оборванный, в большой шляпе, замахал ручищами, и сердце подскочило, дернулось.

Гаркнула ворона, снимаясь с плеча...

Гидеон схватился за кинжал. Ветер трепал лохмотья длинного, и тот стоял, не двигался — и Гидеон разглядел: да ведь это чучело, обычное чучело на краю поля! Выдохнул облегченно — вот ведь дурень старый, испугался чучела в потемках! А ведь за чучелом, впереди — и впрямь какое-то поле, серое и унылое, низкое небо, исхлестанное дождем, но все-таки — не лес уже, не эти бесконечные обросшие мхом стволы и сырой валежник.

Ну спасибо, дружище, — кивнул чучелу с головой-репой Гидеон.

Показал куда идти!

Дорога и вправду стала шире, на ней появились четкие колеи, заполненные водой, но по-прежнему — ни единого огонька впереди, ни дымка. Только дождь замолотил по земле сильнее, превратился в настоящий осенний ливень.

Гидеон поплотнее закутался в плащ, хотя тот уже не защищал ни от воды, ни от ветра.

Низкой каменной ограде, возникшей за разросшимся орешником, Гидеон обрадовался как дорогому другу. Похоже, она окружала пастбище или чей-то огород.

Он не знал, верно ли выбрал направление — стена могла увести его и прочь от деревни, но положился на чутье, и через некоторое время увидел теплый, янтарный отблеск огня.

Дошел!

* * *

Это было тускло освещенное окно — среди холода, дождя, темноты. Узкая щель, за которой трепетал и бился живой огонек.

Гидеон облегченно выдохнул. Здесь были люди, огонь и тепло, о которых он мечтал с самого утра, когда вышел из Старой Гавани.