Горькие сказки. Стрела в сердце

– Но клянусь тайными именами Мудрецов Горы, это будет труп настоящей королевы!

А ведь еще был Стелбис, учитель нравов страны Леса, и Злетен, учитель языка страны Леса, и толстяк без имени, учитель фехтования, и Тейнис, ее личный врач, и снова Господине, который был всё!

Нина плакала от усталости, а Господине утешал:

- Плачь и радуйся, что жива! Весной представим народу на празднике Матери Жизни, не глянешься королевой – забьют камнями.

Она выучила язык. «Громаден гастейс! Мен ветас вы!..» И так далее. Королевское приветствие торговым гостям, между прочим.

На уроках фехтования толстяк лупил ее палкой, пока она не взбеленилась и не принялась орудовать парными клинками с проворством наемного убийцы.

Доктор Тейнис одобрительно оглядывал и ощупывал ее.

- Не кожа – бархат! – восторгался он. – У Господине безошибочный глаз!

Нина - нет, уже Диэве! – только бешено глядела и лупила по жадным ручкам.

Стража почтительно кланялась ей в ноги, и она невольно стала ходить с некой величавостью. Наверно, по-королевски.

Близилась весна. В полдень купол Башни поднимался, и свежие ветра заносили внутрь запахи ручьев, теплой земли и сосновой хвои.

Нина открыла небольшой секрет: за ее спальней находилась тайная комната совещаний злетен стелбис. Они ругались каждую ночь, а она открывала окошко за медвежьей шкурой и слушала. Часто спорили о ней.

- Утверждал и буду утверждать! – противно скрипел Злетен. – Люди четко делятся на две группы! Одна, меньшая, одержима жаждой познания. Они много требуют от себя.

- Учится, пока заставляем! – подхватывал Стелбис. – Вокруг нее сокровища знаний – не замечает! Подозреваю, как только ослабим давление, она забудет и то, что выучила!

«И забуду, не сомневайтесь! – злорадно думала Нина, засыпая.

Однако она все же спросила Тейниса:

- Что такое жажда познания?

Старичок печально вздохнул:

- Это не твое, Диэве.

Она, конечно, заупрямилась чисто по-королевски:

- Как это не мое?! Почему?

- Потому что ты, например, никогда не спрашивала, отчего нас зовут злетен стелбис. Ты вообще ничего не спрашиваешь.

- Хорошо, вот я спрашиваю!

Старичок вздохнул в ответ, погладил ее по голове и ушел. А ночью она слушала, как он говорил:

- Господине, весна пришла, пробуждается Матерь Жизнь. Заменим Диэве, Господине, еще не поздно. Она ничего не знает.

- Узнает! – отрезал Господине.