Фейри в сапогах

Подумал, перекрестил еще кота.

      — Дурак ты, — сказал кот. — Какая я тебе нечисть? Под холмами, по-твоему, тоже нечисть живет?

      — Почем я знаю? Старый священник говорил, что под холмами живут бесы. А новый — что там вообще никого не бывает, а домовые да лесные плясуны просто животные, вроде заморской бебезяны, на людей похожи и слова человечьи бездумно повторяют. Почем я знаю, кто прав…

      — Ну и как, бездумно я слова повторяю? — спросил кот насмешливо.

      — Да не то, чтобы… А кто ж ты, если не нечисть?

      — Слуга госпожи-из-под-холма. — Котище моргнул и нехотя добавил:

      — Был слуга.

      — Это… — Гастон из угла выбираться не спешил. — Если ты слуга, значит, господином тебя звать не надо.

      — Пффф!

      — А что, под холмами правда есть целое королевство?.. Прямо под ногами?

      — Сейчас, так я все тебе и рассказал.

      Несколько мгновений было тихо, только потрескивал, догорая, костерок.

      — Правда… уйди. — Попросил Гастон неловко. — Бога ради, иди отсюда. Я тебе плохого не сделал, и ты меня не трогай. Ступай под свои холмы. Я ж тебя и есть по правде не хотел, даже когда думал, что ты просто кот…

      — Полудурок!

      — Почему?

      — Потому что на целого дурака не тянешшшшь! — зашипел зверь, прижимая уши.

      Гастон икнул и неловко плюхнулся на пол. Зверь подошел, ткнул парня лапой в худое колено, торчащее из прорехи штанов.

      — Есть обязательства, — сказал он, — которые мы не можем нарушать. В отличие от людей. У нас есть правила. За спасение надо расплатиться.

      — А если ты не... это?

      — То никогда не смогу вернуться домой, — сказал зверь с глазами цвета песка под вечерним солнцем или золотого шитья на господской одежде.

      После этих слов парень не выдержал и разрыдался. Даже у говорящего кота где-то был дом, и тот надеялся вернуться, а у него…

      Кот не сочувствовал и не насмешничал. Он пережидал человечьи слезы, словно непогоду, у затухающего очага, подставляя теплу бок со шрамом от собачьих зубов.