Ходившие и невернувшиеся

– Считается, что Штольц не был Ходившим и Вернувшимся, однако же он прибегнул к помощи нас, когда представилась нужда, – хронист отхлебнул остывший кофе из чашки, – Александр Фёдорович служил в свое время в Сибирском приказе, но после расформирования ведомства 1763 году оставил службу и посвятил жизнь собиранию различного рода историй, посвященных странным случаям, происходившим на территории бескрайней Российской империи. Плод своего труда, огромную книгу "Соборное бытописание Русских и Сибирских диковин, писаное служилыми людьми", Штольц смог представить государю Павлу Петровичу, новому императору и новому главе Ходивших и Вернувшихся, по традиции, занявшего этот пост после смерти Екатерины, – хронист сделал неопределённый жест, – По неясной до сих пор причине император Павел прогнал Штольца, а книгу запретил к изданию.

Однако тобольский хронист, будучи в то же время по делам в столице, сумел сделать себе рукописную копию и увезти домой. Так и вышло, что учёный люди не прознал про открывшуюся тайну, к которой прикоснулся Штольц, однако мы сделали свои определённые выводы.

– Что это за тайна такая? – заинтересованность Прохора достигла наивысшей точки.

– В материалах Штольца большую роль занимает Мангазея, один из первых сибирских городов, форпост освоения северных владений империи. Загадка исчезновения Мангазеи не представляется Штольцу, собственно, загадкой – в приводимых им сказках и записях бесед со свидетелями жизни этого места ясно читаются довольно тривиальные причины: контроль над торговыми путями, прекращение морской торговли с англичанами и голландцами, второй пожар – все это нанесло Мангазее непоправимый ущерб, от которого некогда великий город так и не смог оправиться.

При этом в этих материалах Мангазея является не столько мифом, легендой, отблеском мягкого золота во мраке полярной ночи, но и канувшим в Лету памятником человеческой силы и неистребимого мужества.

– Мангазея… – пробормотал Прохор, откинувшись на спинку своего дивана, что–то древнее и непонятное чудилось ему за звучанием. За окном просигналил автомобиль, послышался удар, затем началась ругань. Звуки современного города отвлекли его от только начавших свой разбег мыслей.