Ходившие и невернувшиеся

– Мне кажется, тут все три десятка будет, – отрицательно помотал головой прапорщик, – Но всё равно близко, как до сюда не дошли–то?

Остаток пути по улице они провели в молчании. Их сопровождающие устало ехали и смотрели только вперёд, не обращая никакого внимания на глазевших по сторонам гостей. Наконец все остановились у большого дома на два этажа. Сквозь окна первого пробивался свет.

Из ворот вышел молодой юноша в картузе поздоровался с передовым всадником и призывно помахал рукой, что можно уже заходить.

***

За столом сидел коренастый мужчина с пегой бородой. Одет он был в простую рубаху, и явно было, что был бы уже и рад пойти спать, но дела нельзя отложить.

Он угрюмо поприветствовал Богдана и Платона, зашедших в комнату и усевшихся на лавку напротив. Тот мужик, что ехал первым, сел на скамью у стола так, чтобы быть боком к гостям и к хозяину дома.

– Встретили в Шабуне, – он показал на товарищей, посмотрев на хозяина, – Сказывают, что ищут учёных, которые в том году сгинули где–то между Красноярском и Минусинском, – мужик за столом кивал и сверлил взглядом Абиссова и Ленга, – А я помню, что были у нас пятеро тем летом, столовались, да ушли, не помню, правда, куда.

– Было дело, – пробасил хозяин дома, глубоко вздохнув, – Бог учит привечать любого путника, с какими он помыслами не прибыл к нам.

– Могу у Петра положить, там как раз есть место, – проговорил тот, кто ехал первым.

– Да, только вижу, ружья у вас имеются, – в Платона и Богдана впился тяжёлый взгляд, – Не стоит доставать их.

– Хорошо, – кивнул Платон.

– Звать меня Евграфом Ильичом, – продолжал басить мужик, – Ежли не представился этот, то он Фёдор Ефимович. А вас как звать величать?

– Платон Клод Ленг, – ответил француз.

– Не из нашенских, значит? – мужик прищурился.

– Никак нет, французом был, французом и помру, – улыбнулся тот.

– Римлян тут только не хватало, ну да ладно, пред богом все равны, – он перевёл взгляд на Богдана, – Ну, а ты кто таков?

– Богдан Викентьевич я, с Дона буду.

– Далеко занесло тебя, – покачал головой тот, кто задавал вопросы, – Стало быть ищете учёных?

– Экспедиция пропала в том году, – начал рассказывать француз, – Сошли по какой–то причине в Красноярске с поезда, в Кускуне взяли лошадей да двинули на юг по дороге. Мы с Минусинска прошлись, нигде не было следов, никто не помнит.