Запах яблок

— Неужели тебе не нужно быть дома? Ухаживать за отцом, помогать матери, побыть с женихом?

Анни съежилась и посмотрела на меня взглядом, полным боли.

— У меня никого нет… Можно, я приду завтра? Ты впустишь меня?

***

-Мы не можем впустить вас, Ваша Светлость! — Пробормотал начальник караула, охраняющий ворота — Приказом градоначальника въезд в город возможен лишь после рассвета… Бандитов развелось, знаете ли…

Я соскочил с лошади, не обращая внимания на дикую ломоту во всем теле. Подошел поближе и взглянул в глаза этого безусого паренька, не пойми зачем надевшего доспехи.

Прочие стражники недоуменно переглядывались, решая, стоит ли вступать в ссору с инквизитором, и не рискнули…

— Открыть ворота! – просипел начальник караула и отшатнулся — Быстрее, мать вашу! Открыть ворота!

Судя по недоуменным лицам стражи, такого они точно не ожидали, однако спорить никто не стал. Дружно навалившись на створки, они освободили мне путь.

Вскочив на коня, я ринулся вперед, выбивая искры из потемневшей от времени и нечистот брусчатки.

Мои ноздри уловили едва заметный кисло-сладкий запах…

***

— Ты пахнешь яблоками… — прошептал я, лаская ладонью золотистые кудри. Анни, довольно жмурясь, словно котенок, прижалась к моей груди. – Где же ты была раньше?

— Ждала тебя. — серьезно ответила Анни. — Ты возьмешь меня с собой в столицу? Или закончишь со своими делами и уедешь, позабыв обо мне?

— Конечно, возьму, глупая… — улыбнулся я. – Только это будет еще нескоро… Ведьму пока не удалось найти.

— Ничего, скоро найдешь, точно знаю.

Может, стоит проверить старуху Иду? Она у стены городской живет… а еще у нее котов штук пятьдесят!

Я лишь усмехнулся:

— Обожаю котов!

***

Огромная черная тень перебежала передо мной дорогу. Кляча сбавила темп и стала испуганно озираться по сторонам. Пришлось наподдать пятками что есть сил, чтобы сдвинуть эту проклятую скотину с места.

***

— Мне нужно тебе кое-что показать. — Анни притянула меня к себе и одарила долгим поцелуем. — Ты зайдешь сегодня вечером ко мне домой?

— Конечно.

— улыбнулся я, вдыхая полной грудью ее аромат…

Анни жила за городской стеной. Когда я подошел к ее дому, сумерки уже спустились на землю. Что-то не давало мне покоя. И тут я заметил покосившуюся дверь...

Внутри все было вверх дном. Содержимое бельевого сундука разбросано по комнате, пол усеян глиняными черепками. Анни здесь не было.

Выскочив на улицу, я начал барабанить в дверь соседнего дома, потом следующего. Но мне никто не открыл. Неудивительно.