Гусары нечисти не боятся

Кто только не сватался к подраставшей Фифи, и все были порядком удивлены, когда семнадцатилетняя девушка выскочила замуж за человека, который был на десять лет старше ее приемного отца. Ее вдовство принесло ей состояние, необходимое для того, чтобы как-то поправить пошатнувшееся положение семьи. А два последующих брака – тоже с людьми небедными – сделали тетушку Серафиму весьма богатой женщиной. Своих детей у нее не было – во всяком случае, живых. И других наследников, кроме племянниц, дочерей сводного брата, она тоже не имела.

Из семи княжон Каротич с родителями осталось только шестеро – старшую, Леокадию, в прошлом году выдали замуж. Остальные пока жили с родителями, дожидаясь женихов, достаточно богатых, чтобы не посмотреть на то, что у невесты приданое не слишком велико. Софья была самой младшей из сестер, ей шел восемнадцатый год, и все были порядком удивлены, когда тетушка Серафима вдруг объявила, что намерена сделать наследницей своего огромного состояния именно княжну Софью.

Новость облетела свет.

Все, а больше сами родители, были удивлены таким странным выбором – ведь старшей из незамужних княжон вот-вот исполнится двадцать пять – но тетушка была непреклонна. Либо Софья, либо никто.

Самой Софье подобная милость не приносила радости. Она панически боялась тети, до дрожи, до обморока, до немоты. И сейчас сидела подле своей благодетельницы на диване, потупив глаза.

- Ах, какая красавица стала! Любо-дорого посмотреть! – говорила та. – Ты, небось, белилами-румянами такую красоту наводишь? Брось, не к лицу!

- Нет, тетенька, Софьюшка у нас такая от природы, - уточнила ее мать.

- Да и не умеет она, - вставила слово Мария. – Ни помадами, ни румянами, ни белилами мы не пользуемся. Да и для кого ей белиться-румяниться? Целыми днями только у окошка сидит, да на улицу глядит! Иной раз позовешь ее в сад гулять – не идет!

- Не ходишь в сад гулять? – обратилась тетушка к Софье. Девушка опустила глаза. – А почто так?

- Так, говорит, скучно! – вместо нее ответила Мария.

– Ей все больше шить и вышивать…

- Хорошее дело.

- Может, принести покрывало, которое мы с нею вышиваем? – тут же подхватилась Мария. – Оно на раму натянуто, так я быстро обернусь.

- Софьюшка, ты хочешь этого? – обратилась тетя к племяннице.

Девушка опустила глаза, покраснела, что-то пролепетала одними губами.

- Не стоит, - отрезала гостья.

Мария надулась. Она была старше Софьи на год и два месяца. Через несколько дней ей исполнялось девятнадцать лет.