Гусары нечисти не боятся

- О, неужели ваша игра настолько тонка, что вы рискуете вызвать гнев августейших особ?

- Я просто… - Николенька скользнул глазами по пестрой толпе, - просто… не представлен… - от неожиданности юноша сказал правду.

- Вы позволите сделать это за вас? Почту за честь…

Было очень интересно и лестно оказаться на маскараде в числе знакомых императорской фамилии. Но, с другой стороны, еще неизвестно, с кем его спутали. Наверняка, с представителем какого-нибудь знатного рода. И, если откроется, что Николенька не тот, за кого себя выдает… Он же здесь не просто так, а по приказанию баронессы фон Крик! Он должен исполнить возложенное на него поручение.

- Не стоит беспокоиться, милейший, - он фамильярно потрепал незнакомца по плечу. – Я сделаю это сам!

И ринулся прочь со всех ног, пока не нашелся кто-нибудь еще, что пожелает вступить с ним в беседу.

Восточный шейх тем временем куда-то делся. Его спутник – тоже. Юноша со всех ног ринулся на поиски. Кого-то толкнул, кому-то наступил на ногу, кого-то зацепил тростью.

И тут, уже начав отчаиваться, Николенька заметил господина в черном. Теперь тот прохаживался в одиночестве. Понимая, что многим рискует, Николенька остановил еще одного лакея, взял и залпом выпил у него сразу три бокала шампанского и решительной походкой направился к этому незнакомцу.

- Добрый вечер, сударь!

- Добрый, - тот казался удивленным. Видимо, не ждал, что его одиночество будет нарушено. – Чем могу служить?

- Вы меня знаете? – в лоб спросил его Николенька.

- Нет, - тот удивился еще больше.

- Я вас тоже не знаю, - кивнул юноша. – Но зато я очень хорошо знаю вашего спутника… того восточного шейха.

- Вот как? – у господина в черном глаза полезли на лоб.

- Да. Увидел, понимаете ли, его совершенно случайно на балу. Давно не виделись, решил возобновить знакомство, а он куда-то исчез. Не подскажете, где я могу его найти?

- Охотно подскажу. Господин советник изволил покинуть маскарад. Он приезжал только засвидетельствовать свое почтение их величествам…

- Черт побери! – вырвалось у Николеньки.

Это была неудача! Пока его отвлекали лже-цыганки и странный господин, тот, за кем он охотился, исчез. Как потерявшая след гончая, он метнулся туда-сюда и уже совсем собирался признать свое поражение, как вдруг…

В распахнутых дверях, ведущих в бальную залу, мелькнул знакомый тюрбан.

Николенька сорвался с места, как будто за ним гналась сама смерть.

Играла музыка, кружились пары.