Гусары нечисти не боятся

Мария радостно угнездилась рядышком, высунулась из-за полсти, махала сестрам и родителям:

- Прощайте! Прощайте! Хорошенько повеселитесь тут без нас! И желаю тебе, Евгения, все-таки выйти замуж! И тебе, Наталья!

Она продолжала кричать и махать руками, когда возок уже тронулся по заснеженной улице. Тройка сытых гнедых коней, выгибая шеи, шла рысью. По пятам за тройкой подпрыгивал другой возок, где были уложены вещи девушек и два сундука с добром, которое везла с собой княгиня Лавровская.

- Ах, как хорошо! – Мария горящими от восторга глазами провожала улицы.

Девушка ничего не ответила. Тетушка Серафима Евстафьевна сидела напротив, необъятная в своей песцовой шубе, и не спускала глаз с племянниц.

- Это так мило, что вы взяли нас погостить, тетенька, - щебетала Мария, улыбаясь. – Мы вам так благодарны! Это лучший подарок, который можно было бы получить!

- Можно подумать, ты рада, что уезжаешь из дома, - покачала головой княгиня.

- Очень рада, тетенька! Просто сказать нельзя, как рада! В нашем доме так скучно – хоть волком вой. А у вас – я уверена! – все будет по-другому.

Она вертелась в возке, то затихая, пораженная открывающимися красотами зимней природы, то снова принимаясь весело болтать.

Дни были короткими, по снегу кони бежали не ходко, быстро утомляясь, так что привалы делались часто и путь занял несколько дней. Последний отдых сделали в небольшом городке Чаронде недалеко от Костромы.

Миновав окружающие Чаронду села, поехали через густые заснеженные леса. Версты через две-три возок повернул – и выкатился на неширокую, но утоптанную аллею. Пронизанный солнцем березняк стеной стоял по обочинам.

Проехали развилку, потом другую. Мария всякий раз провожала их глазами. Возле некоторых стояли знаки – то часовенка с вырубленной иконой, то каменная стела, изваянная, судя по всему, еще в прошлом веке, когда подобное было в моде.

- А что они означают? – не выдержала Мария после того, как мимо промелькнул четвертый знак.

- Соседские поместья.

- Вот это да! – обрадовалась девушка. – Тут, оказывается, много народа живет!

- Много-то много, - уклончиво ответила тетенька, - да только те ли это люди, с которыми вам будет интересно?

- А, пустое, - легкомысленно отмахнулась ее старшая племянница.