Гусары нечисти не боятся

– Были бы люди, а интерес найдется!

Княгиня Лавровская сидела на своем обычном месте, ее гостьи - на переднем сидении, спиной к лошадям. Софья совсем закуталась в полсть, так что наружу торчала только верхняя часть ее головы, до носа. А вот Мария высунулась едва ли не по пояс и, затаив дыхание, вертела по сторонам.

- Ах, как красиво! – восклицала она, всплескивая руками. – Столько снега! И деревья стоят, как заколдованные! Прямо так и слышишь музыку! Вот, кажется, сейчас Мороз из лесу выйдет, дохнет – и мы замерзнем.

Вот будет потеха – ледяные статуи! На Святки в императорском саду обычно выставляют статуи изо льда и снега. А однажды, говорят, сделали целый ледяной дом. Интересно, это правда?

- Правда, - кивнула княгиня Лавровская. – Я была маленькой девочкой, но все помню. Стены, пол, потолок, двери, окна - все было изо льда. Только мебель была обычная, как в простых домах, ведь в этом доме предполагалось пировать императору с семейством и приближенными в течение всей святочной недели.

Когда императора там не было, любой мог зайти и посмотреть, как там внутри. А вокруг дома стояли в сугробах ледяные статуи, - мечтательно добавила она.

- Ох, вот бы взглянуть одним глазком! – вздохнула Мария.

- Оставалась бы в столице, может, и увидела бы, - усмехнулась Серафима Евстафьевна.

- И пропустила бы столько всего интересного! – отмахнулась девушка. – Нет, я уверена, мы тут отлично проведем время, правда, Сонюшка?

Ее сестра ничего не ответила, только покраснела и опустила глаза, чувствуя на себе взгляд тетеньки.

Та изучала обеих племянниц, молча сравнивая их между собой. Цветом волос, глаз, кожи, нравом они казались настолько несхожи, что трудно было представить, что это родные сестры.

- Мне здесь очень нравится, - продолжала Мария. – Тут такие чудесные леса! Летом здесь наверняка еще краше. Ах! – воскликнула она в эту минуту. Тройка вынесла возок на открытое пространство. Лес попятился от берега огромного круглого озера, вдоль края которого стеной встали заснеженные ивы.

Казалось, на землю упал кусок зимнего холодного неба.

- Озеро Горячее, - объяснила тетушка Серафима. – Вода в нем замерзает только у берегов, да и то ледок так тонок, что человека не удержит. Полностью льдом оно покрывалось лишь раз или два, сколько себя помню.

На гладкой поверхности у самого края воды держалось несколько уток и даже три лебедя, почему-то не улетевших в теплые края. Утки плавали стаей, лебеди были каждый сам по себе.