Гусары нечисти не боятся

Пронесшись берегом, тройка опять нырнула в густой бор. Накатанная дорога свернула вбок, тут была нетронутая целина. Кони пошли медленнее, взрывая снег. Возок стало слегка потряхивать.

Зверья тут было много, и все непуганого. Белки скакали с ветки на ветку, из-за кустов наперерез тройке выметнулась лисица. Семейство лосей стояло, прядая ушами, как большие поджарые коровы.

- Тятеньку бы сюда, - сказала Мария. – Он у нас страстный охотник. Тетенька, а почему вы тятеньку сюда не пригласите?

- Приглашала уж, - ответила та.

- Это он зря! Тут так красиво! Когда вернемся, я упрошу его непременно сюда наведаться! Можно?

Серафима Евстафьевна почему-то внимательно поглядела на младшую племянницу и усмехнулась.

Село встало на берегу замерзшей реки – десятка два низеньких домов, робко высовывающихся из-за заборов, выстроились вдоль ее берега. Лишь несколько избенок стояли поодаль, словно изгнанники. Под копыта коней легла накатанная полоса – свежий санный путь.

- Вот и Лиходеево, - с удовлетворением произнесла княгиня Лавровская. – А там и до усадьбы рукой подать. Приехали, Софьюшка!

Девушка встрепенулась.

Сам дом встал из-за деревьев неожиданно. И сам он, и ограда были из светлого, серо-голубого камня, так что до самой последней минуты казалось, что за деревьями ничего нет. Проехав в ворота и проскочив обсаженную елями и можжевельником аллею, тройка остановилась у парадного крыльца, к которому справа и слева поднимались две изогнутые лестницы.

Навстречу барыне выбежало несколько человек. Тут же склонились в почтительном поклоне, сгибаясь пополам и сдергивая шапки. Только двое холопов подскочили, бережно и крепко ухватили княгиню за протянутые руки. Но Серафима Евстафьевна грозно шевельнула бровями:

- Не одна я. Дорожку!

Поскольку возвращать хозяйку обратно в возок никому не пришло в голову, один из холопов проворно сдернул с себя тулуп, бросая ей под ноги и сам оставшись в одной рубашке.

- Не так встречаете, олухи, - княгиня встала на тулуп. – Наследница приехала, а вы… Ладно уж, по незнанию вашему никого сечь не буду. А вот тулупы долой! – повысила она голос. – Стелите под ноги! Дорожкой стелите!

Холопы тут же поспешили раздеться, раскидывая на снегу свои тулупы. Всех не хватило, и тогда верхнюю одежду поснимали несколько женщин, ждавших до этого на крыльце.

Девушкам помогли выйти из возка.