Власта

А теперь вот стояла и наблюдала за тобой своими глазами, а не глазами Матери. Ох, и шебутная ты. Неспокойная. Это тебе еще аукнется в будущем.

Власта испугано вздрогнула и оглянулась. За спинами матушки и княжны стояла старуха. И девочка сразу увидела, насколько она старая. Морщины избороздили её лицо, а некогда яркие зеленые глаза заволокла лёгкая дымка. Длинные волосы старухи были белыми как свежий, нетронутый снег во дворе, а вплетённые ярко-красные ленты только подчеркивали эту белизну. Одета была старуха в простое серое платье, а на плечах лежал богатый меховой плащ.

В руках Сестра Матери держала длинную палку с причудливо раздваивающемся концом.

— Ты пришла поговорить, Милослава. Поговорить о своей дочери.

— Да... Ведь ты не только Сестра Матери — ты её голос.

— Тогда давай поговорим.

Границы

Служанка протяжно и долго визжала под ударами.

Рыжеволосую девушку привязали к позорному столбу, сдернули одежду и теперь княжий кат охаживал её спину кнутом, превращая гладкую кожу в кровавые лохмотья.

Власта взглянула на наказание и отвернулась. Смотреть было противно, но наказание всегда должно следовать за преступлением. И теперь бывшая служанка поймет, что не стоит кусать кормящую её руку.

Последующая работа в коровнике закрепит полученный урок. А стоявшие рядом подружки пускай со стороны посмотрят, что бывает с теми, кто покушается на хозяйское добро.

Девушки вздрагивали от каждого хлопка кнута, боязливо ёжились, а двое стоявших в сторонке тихонько плакали, жалея подружку.

— Госпожа.

Некрас замер рядом склонив голову.

— Говори.

Охранитель потупился и начал переминаться с ноги на ногу. Потом тяжело вздохнул:

— Дозорные донесли. У князя Любомира слишком много людей на границе появилось. Ходят, бродят... и вынюхивают. Но черты пограничной пока не переходят. И вооружены. Все. Один из ваших малалидов сползал на ту сторону. Сказал, что коней там слышал. Тоже много.

— А на границе со Жданом?

— Дозорные говорят — тихо там. Так тихо, что слышно, как мышь в кустах прячется.

И от этого еще более тревожно. Не должно так тихо быть.

Власта закусила губу.

— Посланник князя Ждана был прав. Князь Любомир хочет ваши земли. И он готов пойти на все. Даже вопреки заветам Отца и Деда.

— А ты думаешь, что Ждан нас по доброте душевной предупредил? — тихо сказала княгиня. — Или он с Любомиром в сговоре?

Она скорее поверит в сговор. И Любомир, и Ждан давно смотрят в её сторону. На её земли и её людей.