История одного боя

даже без чертовщины (а она там, говорят, водится) чужак в Черном Лесу сгинет в два счета. Дорога через него идет, но мало кто туда отваживается забираться. А ведь хорошая, еще имперских времен - на границе леса чуть не в тридцать шагов шириной, и прямая почти на милю. Прав Железнобокий, хорошее место.

Капралы, как водится, орут. Да слышу, слышу, тут все и без вас понятно. На дороге в три шеренги, два десятка наверх, а дружинники приманкой поработают, коней разомнут. Ну, небеса им в помощь - им, да и нам, мы встретим врага не намного позже.

..

Худых лошадей в баронских конюшнях не водилось. Опережая авангард врага сотни на две шагов, дружинники галопом мчатся обратно. Мечи и кольчуги окровавлены, двух лошадей нет, а одно седло пустует - но свое дело они сделали. Теперь наш черед.

Как только последний из дружинников проскальзывает в сомкнувшийся за ними проход, арбалеты первой шеренги без приказа взлетают к плечу. Каждый целится в того врага, что прямо против него.

Feuer! Смертоносный ливень бьет по вражеской коннице - но нет времени смотреть.

Выстрелив, надо тут же припасть на колено и податься чуть влево и вперед, давая возможность прицелиться второй шеренге, затем взвести арбалет (на счет "Eins"); вставая и отступая на полшага назад при команде "Zwo", вложить болт (выстрелившая вторая шеренга как раз опускается на колено, чтобы дать прицелиться третьей); сделать полшага вправо, прицелиться на "Drei" (пока вторая шеренга перезаряжает оружие, а третья стреляет) - и, при возгласе "Feuer!", выпустить свистящую смерть.

Тридцать стрел-болтов в колчане. Тридцать раз меняются местами ощетинившийся арбалетами шеренги.

Восемь дюжин стрелков на дороге, за вычетом капралов, подающих команды. Засевшие на деревьях арбалетчики бьют без приказа, как придется, но от этого не менее точно; и все же, именно железная дисциплина решает дело.

Врагов почти две тысячи, и в цель попадает - как знает всякий, кто участвовал в сражениях, а не судил о войне по состязаниям на заднем дворе, - лишь около трети всех выстрелов, если не меньше.

Мы и половины их не положили - однако победа за нами, потому что враг в беспорядке отступает, а мы тут же меняем пустые колчаны на полные. Захотят вернуться - милости просим, у нас тут все накрыто. Впрочем, они не захотят...

Возвращаемся с победой, но без песен. Битва для старика Железнобокого оказалась последней. Сердце не выдержало, или еще что в том же духе - кто знает? Похороним мы его как героя, в один голос поклялись все.