Кровь Меровингов

Луиза вновь пришпорила верного Ральфа. На удачу, олень не сразу бросился вплавь. Крутой каменистый берег помешал ему. Луиза почти догнала его. Тот мчался теперь к пологому спуску. Олень чуть замедлил бег. Сердце девушки, беснуясь как удары зимнего ветра, подкатило к горлу. Дыхание перехватило от долгого трудного преследования и восторга. Скулы свело напряжением.

И опять на счету секунды. Одна... Еще одна... Рука, крепко сжимая арбалет, нацеливается по планке. Стрела уже смотрит на свою цель.

Тетива изнемогает от напряжения. И вот палец нажимает на спуск. Но что такое?! Резкий толчок сбоку, и рука дрогнула. Стрела взмыла вверх и со свистом понеслась прочь.

Ничего не понимая, Луиза оглянулась. Лошадь виконта де Лабара скакала рядом, зажав ногу Луизы между своим боком и боком Ральфа. Виконт рассеянно улыбался.

- Какого дьявола? - выругалась она, резко осадив коня и поворачивая снова к берегу.

Что же олень? Время застыло на несколько мгновений.

Животное вздрогнуло, остановилось на самой кромке берега. Обернувшись, олень посмотрел на охотницу. Стрела арбалета блестела в витых рогах благородного животного. Не поражен он был стрелою, а увенчан. Увенчан смертоносной сталью.

Олень мотал головой, пытаясь освободиться. Бесполезно. Стрела крепко застряла меж рогов. Ударив копытом о землю, он прыгнул в воду и медленно поплыл прочь.

Неожиданно выглянуло подслеповатое солнце из-за снежных облаков. Водная гладь озера задрожала.

Сталь стрелы и иней на рогах оленя засверкали, заиграли серебряными переливами. Луиза смотрела ему вслед как зачарованная. Виконт, казалось, не видел ничего кроме прекрасной графини.

Луиза провожала взглядом уплывающего зверя. Когда тот очутился на середине озера, девушка вдруг увидела яркую вспышку над его головой. Потом - ничего. Ни оленя. Ни всплеска. Ни кругов на воде. Будто и не было его вовсе.

– Утонул? Разом ушел под воду, не оставив и кругов на спокойной воде? - прошептала Луиза, не веря своим глазам.

- Невозможно! Вы это видели? - указав на середину озера, крикнула она виконту.

– Что я должен был видеть, моя госпожа? - переспросил виконт, улыбаясь.

– Оленя, разумеется. Неужели он утонул? - Луиза перевела дух, взволнованно смотря на озеро.

– О каком олене Вы изволите спрашивать, леди Луиза? - удивился виконт.

Луиза взглянула на юношу с нескрываемым раздражением.