Кровь Меровингов

Мало того, что он помешал ей, так он еще и издевается?!

– О том, что прыгнул в озеро, конечно же!

– Не видел я никакого оленя, - обескуражено ответил виконт, - кроме нас с Вами, здесь никого нет. И не было...

– Как Вы могли не заметить, ведь я преследовала его от самого луга?! - Луиза прищурила глаза. Лабар явно напрашивался на грубость.

– Да о чем это Вы сегодня говорите, леди Луиза?

Луиза окончательно разозлилась. Еще раз посмотрев на пустынную гладь лесного озера, она нахмурилась. Тонкие завитки волос выбились из прически и прилипли к алебастровой коже лица.

Юный виконт де Лабар довольно улыбался, не скрывая радости, что оказался с предметом своей страсти наедине. Он опять подъехал вплотную.

– Видит Бог, о, несравненная леди, сколько бессонных ночей провел я, вымаливая у небес милость быть замеченным Вами! - сказал вкрадчиво де Лабар, обжигая девушку отчаянным взглядом.

Луиза молчала. Виконт расценил ее молчание по-своему. Осмелев, он вдруг протянул руку и дотронулся до локтя.

– Вы так очаровательны, что я теряю голову! - страстно прошептал виконт.

Краска бросилась в лицо Луизе. Она вынула кнут и с силой стегнула по крупу его лошадь. От неожиданного удара та взвилась на дыбы и понесла незадачливого кавалера по бурелому. Растерянный и озадаченный, Лабар пытался остановить лошадь, но тщетно. Не разбирая дороги, она несла его в лес. Очень скоро отчаянные крики виконта и треск ломающихся ветвей стихли вдали.

Спешившись и придерживая разгоряченного Ральфа за повод, Луиза подошла к озеру.

На том месте, откуда олень прыгнул в воду, на берегу в сухой припорошенной снегом траве лежала арбалетная стрела. Ее стрела. Та самая, что застряла в ветвистых рогах оленя, так странно и непонятно исчезнувшего в озере.

Девушка подняла стрелу. Холод стали проник сквозь перчатку и пробежал по руке. Луиза выпрямилась, оглядываясь по сторонам. Озеро оставалось по-прежнему тихим и спокойным с едва приметной рябью. Лес дремал. Небо опять затянуло снежными тучами.

Тоскливо и холодно кругом. Луиза растерялась.

– Что же это, Пречистая Дева?! Наваждение? Колдовство?

– Знак, - ответил внутренний голос.

Но истолковать его девушка не могла. Вскочив в седло, она поспешила назад. Подъезжая к лугу, Луиза услышала звук рога, возвещающий конец охоты.

Все собрались на дальнем конце луга, наперебой рассказывая, как они поохотились. Трофейные животные лежали на обагренном снегу. Пахло собаками, разгоряченными лошадьми и кровью.