Кровь Меровингов

Борзятники оттаскивали собак от оленей, связывая в своры. Борзые скребли когтями полумерзлую траву, облизывались, виляли телами и хвостами. Тихо повизгивая, собаки поочередно поглядывали то на оленей, то на псарей с арапниками. Гончие, набегавшись гораздо более борзых, спокойно сидели теперь поодаль, послушно ожидая возвращения. Там в замке для них приготовлено щедрое вознаграждение за хорошую работу - каша с мясом.

Охота выдалась на славу. Сэр Бернар и Жан вернулись из лесу с крупной оленухой. Густая буро-коричневая шерсть со светлым подшерстком взрослой упитанной самки была намочена растаявшим снегом.

Навскидку ей было около четырех лет. Приличный вес трофея не мог не вызвать в рядах вассалов графа одобрительных и восторженных возгласов. Жан осматривал добычу. Он помахал Луизе издали рукой. Сэр Бернар самодовольно улыбался и гладил бороду.

Между тем, после того, как граф де Арманьяк с детьми бросились в погоню за оленями, де Бона на лугу застрелил оленуху чуть поменьше и помоложе, а Монто и де Монтескью, которые держались всегда вместе и в мире и в военных вылазках, - двоих молодых оленят.

– Эгей, мессир де Лагроле, что это Вы там ищете? - крикнул де Бона.

Лагроле, внимательно изучающий следы на снегу в той части луга, где он преследовал оленя, резко развернул лошадь и подъехал к остальным. Разгоряченный охотой, он в запале бросил на землю свою шляпу.

– Святые угодники! Клянусь вам, господа, если бы не пугливость моей новой кобылы, я разжился бы неплохим трофеем!

– Что же сделала Ваша лошадь, мессир Лагроле? - с притворным сочувственным вниманием обратился к нему Монтескью, уже заранее зная, что ему ответит Лагроле.

Де Лагроле преувеличенно удивился и напустил на себя вид невинной жертвы обстоятельств.

– Мессиры! Разве Вы не видали, как несправедливо обошлась со мной судьба?! - переспросил он, окидывая взглядом окружающих.

Те, скрывая усмешки, все разом отрицательно покачали головами. Воодушевленный тем, что стал центром внимания, Лагроле, брызжа слюной и размахивая руками, поведал им свою историю.

– Вы все видели, что как только олени выскочили на луг, они сразу же разделились. За теми, кому удалось уйти в лес, вдогонку побежала небольшая оленуха. Я, находясь между леди Луизой и Вами, мессир де Бона, помчался за ней и уже почти настиг.