Кровь Меровингов

Но вот тут две борзые бросились под копыта моей кобылы. Святые угодники! И, хоть она молода и сильна и стоила мне двух деревень, но испугалась собак, встала на дыбы, а затем метнулась в сторону, - говорил он, горячась.

– Я заметил, как Вы еле удержались в седле и обронили свой арбалет... - вмешался подъехавший Бетбезе.

– Ах, сударь! - ответил ему Лагроле. - В тот момент моя правая шпора предательски слетела с сапога, а повод выпал из рук по стечению чудовищных обстоятельств. Я еле удержался в седле.

Более нелепой отговорки трудно было измыслить.

Дружный смех стал ему ответом.

Мессир Лагроле еще долго неистовствовал по поводу этого случая. Но его уже никто не слушал. Все наперебой пытались рассказать сэру Бернару о том, как ловко и быстро им удалось подстрелить оленей. Только мессиры Бетбезе и Пренерон помалкивали. Оба промахнулись.

Сэр Бернар громогласно смеялся, трепля за ухо любимую борзую. Фуа слегка подрагивала. Ее светлая с завитками шерсть на ногах и брюхе вымокла.

– Никола, забери Фуа и оберни в овечью шкуру, - распорядился граф, обращаясь к своему ловчему.

Тот поклонился и поспешил сам исполнить приказание.

– Ну а ты, дочь моя, куда так внезапно исчезла? - спросил отец Луизу. - Мы, кажется, вместе гнали оленей?

«Неужели и батюшка не видел его?!» - подумала Луиза.

– Я отстала, - коротко пояснила она вслух.

Граф прищурился. Но Луиза смотрела на него открыто и спокойно, и сэр Бернар переключился на трофеи. Жан вопросительно посмотрел на сестру из-за плеча отца. Она только слегка пожала плечами.

Слуги добычу связали, подвесили на свежесрубленные стволы тонких осин и понесли к дороге, где ждала телега. Борзых и гончих связали в своры. Загонщики, псари и слуги собрались и ждали только распоряжения своего господина.

Настало время возвращаться. Вдруг со стороны болота появился виконт де Лабар. Его отсутствия никто до сих пор не замечал.

Одежда виконта вся была изорвана и перепачкана болотной грязью. На лице красными полосами алели следы от веток. На расцарапанном лбу выступили капли крови.

Помятый вид его говорил о том, что лошадь долго носилась, не разбирая дороги. Арбалет свой он потерял. Двоих слуг послали разыскать оружие. Да куда там! Разве найдешь его в болоте?

Еще более бледный, чем обычно, Лабар не смотрел ни на Луизу, ни на остальных.

– Ого, мессир де Лабар, а какая беда с Вами приключилось? - спросил сэр Бернар.

– На Вас напал дракон? - подхватил Лагроле, который недавно сам являлся предметом насмешек.