Кровь Меровингов

- Просто вошла в первую дверь, услышав Ваши шаги.

Герцог распечатал письмо и быстро пробежал взглядом по строчкам. Улыбка сменилась выражением озабоченности. Несколько секунд он что-то обдумывал.

– Благодарю Вас, графиня! Это письмо действительно важно для меня. Вы знакомы с его содержанием? - спросил он.

– Нет.

– Раз Вы принесли мне это письмо, значит, Гийом полностью доверяет Вам, не так ли? - допытывался герцог.

– Думаю, у него нет оснований мне не доверять, - ответила Луиза, не понимая, к чему герцог клонит.

– Что же, кроме нашей встречи, привело Вас в Тулузу?

– Ничего особенного, милорд, самый обычный ход событий. Я приехала на турнир.

– Одна?!

– Разумеется, нет, - Луизу начал раздражать этот допрос.

Герцог спрятал письмо на груди. Его глаза опять с любопытством скользнули по фигуре юной графини. Он явно хотел видеть то, что скрывалось под рясой. Заметив его взгляд, Луиза встала и учтиво поклонилась герцогу.

– Рада была знакомству с Вами, монсеньор, мне пора идти, - сказала она.

– Жаль так скоро расставаться! - произнес герцог, вставая следом и целуя руку девушке. - Для меня знакомство с Вами - сущее удовольствие, прекрасная графиня, да еще при таких интересных обстоятельствах!

– Прощайте! - Луиза высвободила свои пальчики из ладони герцога, которые он удерживал, быстро накинула капюшон и вышла из комнаты.

- «Началось…» - подумал герцог. Едва девушка покинула особняк, он дал распоряжение незаметно проследить за ней.

Ранняя зимняя ночь завладела улицами Тулузы. Луиза облегченно вздохнула, огляделась, чуть сгорбилась и, прихрамывая, медленно пошла прочь. Повсюду бродили оруженосцы, солдаты и ротозеи. Прибывающие на турнир рыцари гарцевали на великолепных конях, притягивая взгляды толпы. Из харчевен и кабаков доносились сытные запахи и громкие возгласы. Скрипя несмазанными колесами тележек, доверху набитых посудой, провизией и другим товаром, домой возвращались ремесленники и торговцы.

Скрываемая от посторонних глаз капюшоном, Луиза улыбалась этому небольшому приключению с переодеванием. Прихрамывая еще усерднее, она добралась до городской ратуши. Резко повернувшись, она прислонилась спиной к холодной каменной стене строения. Грубые башмаки, большего, чем нужно, размера, причиняли неудобства. Жесткая шерсть колола шею.