Берег Живых III - Выбор Богов, Книга 2

Отводить взгляд от отражённой в тёмном зеркале звёздной россыпи не хотелось — тогда бы пришлось смотреть в глаза собеседнику.

— Ты собрался уходить без меня, Ренэф, — в голосе военачальника прозвучали нотки укоризны и печали.

— Да, я отправлюсь на доклад Владыке один, — с вызовом ответил царевич. — Командир всегда отвечает за своё войско. И хоть ты старше меня по званию, я — сын Императора. Я сделал что сделал, мне и отвечать.

— Так ведь и я не за твои действия отвечать собираюсь, а за свои, — Нэбвен вздохнул и, как показалось Ренэфу, улыбнулся.

— Ты хочешь защитить меня... как и я тебя.

Царевич обернулся к нему и бросил — холоднее, чем хотел.

— Не сто́ит.

«И так уже защитил...» — закончил он мысленно, но вслух говорить не стал.

— Мне известно, что после всего случившегося ты направил срочный отчёт Владыке, да будет он вечно жив, здоров и благополучен. Но прежде я направил свой. А там... уж прости, но изложил то, о чём ты докладывать не хотел, — Нэбвен смотрел на него серьёзно и спокойно, не сожалея — просто сообщая правду.

— Я благодарен тебе, мой друг. Но что бы ты ни говорил и ни думал — моя вина тоже велика. Я не сумел защитить тебя в Лебайе.

— Да как ты...

Нэбвен вскинул руку, не дав ему договорить.

— Пока я — всё ещё твой командир, Ренэф. По праву, данному мне твоим отцом. И вот мой последний тебе приказ: один ты не уйдёшь, не оставишь меня позади, — его голос и взгляд смягчились. — Вместе ношу нести легче. А то, что случилось в Лебайе — наша общая ноша.

Ренэф замер, осмысливая услышанное.

Нет, Нэбвен не пытался его унизить, не думал, что он не справится. Но прятаться за спиной царевича военачальник не хотел, напротив — желал смягчить гнев Владыки, разделить удар, предназначавшийся ему, Ренэфу.

— Я не считаю тебя виноватым, — возразил царевич. — Ты не мог просчитать всего! А там, где мог просчитать, — там я тебя... не послушал... и ввёл в заблуждение.

— Твой отец направил меня с тобой, прежде всего чтобы защитить тебя. Вот с чем я не справился. А если ты лишишь меня возможности ответить перед Владыкой вместе с тобой.

.. — Нэбвен улыбнулся ему тепло и открыто. — Нет, ты слишком уважаешь меня, чтобы обесчестить в моём, возможно, последнем бою.

Ренэф вздохнул.

— Уже не спрашиваю, зачем ты нарушил приказ царевича и рассказал о «Пьянящем вздохе». Лучше скажи, когда успел направить гонца? Я ведь за всем следил.

— Я предполагал, что могу уже и не вернуться в Леддну, и оставил последние распоряжения на случай моей смерти.