Берег Живых III - Выбор Богов, Книга 2

Хатепер поймал взгляд Ренэфа и чуть кивнул, давая понять, что хочет поговорить. Царевич посерьёзнел, напрягся, но дал знак, что понял.

«Возможно, выпитое вино поможет нам понять друг друга чуть лучше», — подумал Великий Управитель, чувствуя себя до обидного трезвым.

Поднявшись со своего места, он прошёл к той части гостей, кто предпочёл ярким огням зала мягкую прохладу дворцового сада. Обмениваясь любезными словами со знакомыми, Хатепер ждал племянника, и вскоре Ренэф присоединился к нему. Держался юноша приветливо, но настороженно.

— Думаю, все уже насмотрелись на своего царевича, и я могу ненадолго похитить тебя, — улыбнулся старший рэмеи. — Уделишь своему дядюшке немного внимания? Я скучал.

Ренэф улыбнулся в ответ. Вместе они пошли по усыпанным чистым, тщательно просеянным песком дорожкам глубже в сады, дальше от музыки и смеха. Здесь была только ночь — шёпот ветвей, стрекот цикад. Все прочие звуки казались далёкими, словно принадлежали иному миру. Чья-то чужая радость. Чьи-то чужие заботы.

Царевич не спешил нарушить молчание, и вряд ли потому, что на него снизошло вдруг невероятное почтение и смирение.

— Твоя сдержанность почти пугает, — усмехнулся старший рэмеи и легонько ткнул его в бок. — Кто ты, и что сделал с моим неистовым племянником? Мне пора уже снаряжать отряд на поиски?

Юноша рассмеялся.

— Поищем вместе. Где-то я и правда... потерялся.

Хатепер положил ладонь ему на плечо.

— Ты жив, ты с нами, и это главное. Сейчас тебе может казаться, что всё повернулось против тебя — но ты не один.

Ренэф неуверенно посмотрел на него, а потом во взгляде мелькнуло знакомое выражение.

— Тебе-то откуда понять, что мне там кажется. Ты всегда всё делал правильно, дядя! И для своего отца не был... разочарованием.

— Да-а-а уж, я был просто-таки его гордостью, — Хатепер насмешливо подмигнул. — Потому-то он и называл меня приспособленцем, не способным решать проблемы напрямую и вечно ищущим обходные пути.

— Эт... этого ты мне не говорил... — потрясённо произнёс царевич.

— Случая не представлялось, а вот гляди ж, представился, — весело ответил старший рэмеи.

— Просто ты... Ты ведь идеальный, непогрешимый.

— Достоин быть запечатлённым в ликах погребальных статуй прямо сейчас. Но можно я ещё немного потопчу сандалиями эту землю?..

Юноша фыркнул, осмысливая своё открытие об отношениях дяди и деда с явным трудом.

— Ренэф, я не хочу омрачать сегодняшний праздник. Время для разговоров о делах придёт завтра.