Берег Живых III - Выбор Богов, Книга 2

Сегодня же... — Хатепер чуть сжал его плечо и вздохнул. — Сегодня я просто хочу сказать тебе, что не пытаюсь занять твоё место. Что ты по-прежнему можешь полагаться на мою защиту и поддержку во всём. И что никто из нас даже в мыслях не имеет отказаться от тебя.

Ренэф помедлил, взвешивая его слова, потом склонил голову.

— Спасибо... Я многого не понимаю, но... За это спасибо.

Великий Управитель чуть улыбнулся и кивнул.

— Не за что благодарить. По-другому никогда не было и быть не может.

— Послушай... — юноша посмотрел на Хатепера почти с отчаянием.

— За себя мне просить не о чем. Защити Нэбвена от гнева отца и матери. Обещай, хорошо? Он... сделал для меня всё, что мог, даже больше того... И он слишком много пережил из-за меня... — царевич отвёл взгляд, прервав себя, словно и так сказал больше, чем хотел.

— То, что произошло с вами, было сложно предугадать, — мягко проговорил Хатепер. — Ты оказался прямо в центре заговора, мой мальчик. Да, ты смело признаёшь свою ответственность за случившееся, но и мы, и Владыка, понимаем роковую подоплёку других аспектов этой истории.

— Просто пообещай мне, что поможешь защитить Нэбвена.

— Я обещаю, — кивнул Великий Управитель.

— Хорошо... — выдохнул Ренэф.

— Ты... может быть расскажешь мне, что же произошло там, в холмах?..

Царевич повёл плечом, сбрасывая его руку, и упрямо сцепил зубы. Хатепер терпеливо ждал, ни на чём не настаивая, готовый даже к тому, что племянник просто развернётся и уйдёт. Из всех троих детей Владыки Ренэф иной раз больше всего нуждался в понимании, и вместе с тем сложнее всего шёл на сближение.

Но путь его сюда был очень долог, и долго он держал всё пережитое в себе. Что-то как будто надломилось, и слова хлынули как через прорванную плотину.

— Я ведь Эмхет... И я нарушил Закон, понимаешь...

Так Хатепер узнал всё, что стояло за сухими военными отчётами. Ренэф говорил долго, наверное, больше, чем когда-либо, то прерываясь и замолкая, то возвращаясь, словно пытаясь переиграть случившееся.

Хрупкий союз с людьми, в чём-то перешедший даже в дружбу... нападение наёмников... очарование и предательство Мисры... двойное послание из рук эльфеи... приход Нэбвена на помощь вопреки всему... ужас от потери вверенных ему жизней... боль и страх за соратников... Сила Ваэссира, оказавшаяся способной вернуть друга из-за грани...

Сердце Хатепера разрывалось, но жалеть было нельзя — только быть рядом, поддерживать и слушать так, как не мог выслушать никто.