Дело огня

Горелый лес

Плоть моя гниетВ почве острова Эдзо,Но бессмертный духНа восточных берегахГосподина сбережет.

Предсмертное стихотворение Хидзикаты Тосидзо

Проехав полчаса в кабине паровоза, господин инспектор понял, отчего вошли в моду черные таби [1]. От угольной пыли было некуда деться, и разговора тоже не вышло: котел гудел так, что приходилось кричать. Было бы тише, не задувай в распахнутые окна ветер, – но тогда они вчетвером с кочегаром и машинистом просто сварились бы заживо.

Асахина привык к такому общению, да и Сайто вскоре научился перекрывать шум голосом, но какой же серьезный разговор может быть, когда орешь через голову машиниста и кочегара? Ах, подумал господин инспектор, надо было взять эту штуку с ручным двигателем.

Дышали бы сейчас свежим ветром, а не дымом. Нет же, захотелось прокатиться на драконе.

C другой стороны, инженер с центральной станции никогда не отправился бы на этой штуке к людям, которые поставили его станции некачественный тёс. Он приехал бы в экипаже – или поездом.

А господин инженер Асахина известен своей практичностью. Значит – поездом. А пассажирские поезда до лесопилки компании, увы, не ходят. Нет в том необходимости.

– Хотел спросить, – крикнул господин инспектор. – Эта дорога, получается, вдвое длиннее, чем до Йокогамы, – почему ее на картах нет?

– Это временная дорога, – несмотря на то, что инженер тоже кричал, создавалось четкое впечатление, что он говорит тихо. – Насыпи нет. Просто выровняли грунт и положили шпалы.

Когда участок станет не нужен – его разберут и перенесут на новое место. Удобно. Конечно, скорость не та – но зачем здесь скорость? И котел не потянет – он уже старый.

– Экономили?

– Нет, это подарок англичан. Мы у них брали займ. На линии Токио-Йокогама все машины новые, и обслуживают их англичане. А здесь мы обучаем японцев. Вот, Сёта-кун займет место машиниста на линии, когда у англичан закончится контракт.

– Кто, кроме ваших, знает, что эта ветка есть?

– Ну ее же видно..

. – удивился инженер.

Видно, конечно, видно. Глазами. Если смотреть. Если обращать внимание. Я знаю, как строили эту дорогу, от людей, которые ее строили. И я знаю кое-что о том, что находится в точке назначения, – от людей, которые там работали. А о кое-каких вещах не знаю почти ничего, потому что людей, которые были там, теперь нет нигде. Но для очень многих, господин инженер, того, что не нанесено на карту, просто не существует.

– Вам доводилось бывать...