Дело огня

– инспектор сделал вид, что вспоминает, – в Кадзибаяси?

– Только на погрузочной станции. Деревня выше по склону. За лесом ее не видно.

Кочегар удивленно вскинул лицо – и тут же вернулся к работе.

– Да, Дзиро? – спросил Асахина. – Ты хотел что-то сказать?

– Я... – парень утер лицо полотенцем. – Вы извините, господин Асахина... не мое это дело...

– Смелей, – подбодрил инженер, передавая ковш с водой.

– Ну, как-то раз, пока грузили шпалы да уголь – тем летом еще – мы с Номурой – машинист, что сбежал потом, помните? – пройтись до деревни решили.

Зимой-то больше к машине жмешься, либо в конторе сидишь, а летом – ну, сами понимаете, не все ж ящериц ловить...

– Ну-ну, – инженер, принимая от кочегара наполовину опустевший ковшик, отпил сам, потом передал Сайто.

– Хорошо, у местной бабы спросили, – продолжал Дзиро. – А то так бы до вечера загуляли. Деревня-то вверх по склону – в трех ри! И сгорела давно. У дороги – поселок для охраны да работников лесопилки. Так бы и проходили день до вечера!

Сходится.

А еще идет узкоколейка – до шахты. Тянут волы. Шахтные же волы. Слепые животные и невнимательные люди – так многое можно спрятать. А вот что у них машинист сбежал, я слышу впервые.

– Что вышло с этим Номурой?

Асахина пожал плечами.

– Многие поначалу думают, что здесь нечто вроде колдовства, – и к вербовщикам идут охотно. А здесь – тяжелый труд, а главное, непривычный, по часам. Разочаровавшись, такие люди просто не приходят на работу в день после выплаты жалованья. Увы, господин Номура не первый и не последний.

– Когда он пропал?

– Осенью. Простите, здесь у меня записей нет. Дзиро?

– Да сразу после осеннего полнолуния.

Ничего не дает. Если он там что-то подглядел – почему его не убили сразу? Или вправду сбежал?

– И много народу так делает?

– Три-четыре человека ежемесячно, – Асахина поморщился. – Нанимается много отребья. Бродяги, поденщики. Люди боятся техники. Такие, как Дзиро-кун – исключение.

Напрягшийся было парень просиял.

– Долго еще?

Инженер глянул на часы, прикрепленные рядом с манометром.

– Минут пятнадцать – если нигде не размыло дорогу и не украли гайки.

– А что, воруют?

– Случается. Из гаек выходят хорошие грузила для сетей. Но на участке господина Мияги это происходит редко.

– Мало ходят?

– Мало воруют. И ходят тоже.

Господин инженер понимал, о чем речь. Господин инженер прекрасно понимал, о чем речь, с самого начала.

Последовало долгое молчание. Инспектор разглядывал карту.