Дело огня

– Вижу, – кивнул полицейский, – а о концессии мне рассказали только вчера.

Действительно, что делать, как не смеяться. Один узнает от министра внутренних дел, второй – от министра обороны.

– Качество шпал упало в последнее время, – торопливо, почти не шевеля губами, проговорил Асахина. – Сильно упало. Они торопятся, господин инспектор.

И, договорив, он слегка поклонился управляющему.

Поклон управляющего был глубже – но без подобострастия, присущего десятнику, и даже... с издевкой? Да, похоже на то.

– Счастлив предстать вашим очам, господин Асахина.

– Прошу простить мое несвоевременное вторжение.

Если господин Синдо рассчитывал кого-то смутить, рассчитывал он зря. В области этикета люди из хана Мито могли дать пол-острова форы всем, кроме разве что урожденных придворных. Впрочем, господин инженер, пожалуй, не потерялся бы и в окружении императрицы-матери.

– Что послужило причиной столь неожиданного визита?

– Будучи исполнен сожаления, скажу: недовольство качеством поставляемой продукции.

Господин Флэннери порекомендовал сложить все забракованные шпалы на платформу и вернуть вам. Мы решили не утомлять грузчиков. Вот рекламация, подписанная господином Флэннери, господином Атари и вашим покорным слугой. Вынужден с глубоким прискорбием сообщить: еще один случай – и нам придется сменить подрядчика.

– Но как такое может быть? – на лице управляющего отразилось искреннее удивление. – Наши усилия, без сомнения, ничтожны, в сравнении с задачами, стоящими перед многоуважаемым гостем, но рекламации.

..

– Извольте пройти на насыпь и убедиться лично. Мне не было бы прощения, если бы я ошибся.

При появлении Синдо рабочие повскакивали. Кто курил – быстро выбил и спрятал трубку, кто жевал – мгновенно проглотил недожеванное и спрятал недоеденное. Сайто не заметил в работниках признаков истощения – но у многих согнутые в поклоне обнаженные спины носили следы палки, а у двоих были отрезаны уши.

Обычное дело вне городской черты. В городах полиция с этим борется. Старается бороться.

– Да, все это никуда не годится, – осмотрев несколько шпал из приготовленных к погрузке, Синдо покачал головой. – Ах, господин Асахина, предприятие так велико, дел так много – мыслимо ли за всем уследить самому, а управляющие ненадежны. Вот трещина, а вот это – что за сук! Ужасно, ужасно. Притащите-ка мне Куроду, – это было брошено уже двум охранникам.