Дело огня

А вот с другой стороны была пустота. Не холодная, как у Ато, а обычная. Как будто никого нет. А ведь там сидел живой человек, шуршал салфеткой, дышал...

В прежние времена им не довелось скрестить мечи – и сейчас, представив, как оно могло бы выйти, Асахина благодарил судьбу за невстречу. Эта пустота, род безумия, в бою делает противника невидимым и неощутимым. Нельзя полагаться на чутье, можно только – на выучку тела, на быстроту, на разум. Если, конечно, успеешь подумать. Справа опять зашуршало, щелкнул портсигар, чиркнула спичка.

По варварским правилам, курить за едой – это... варварство.

Ато, кажется, ничего не ел. И курил – только не сигарету, а длинную тонкую трубку. Рядом с Ато сидела девица, одетая в пламенно-алый шелк. Она тихо наигрывала на китайской цитре и на гостей не смотрела. С ней тоже было что-то не так. Не то лицо слишком бледное, не то...

Она старается двигаться плавно, но слишком напряжена. Играет хорошо, только звук чуть-чуть резче, чем нужно. Раньше Асахина не знал бы, с чем бы сравнить.

.. а сейчас отчетливо ловил в мелодии тот же неровный, нехороший гул, гул перегретого двигателя, который еще тянет, но скоро, скоро...

И взгляд странный – как у куклы, как будто свет не уходит в глубину глаза, скользит мимо... Подумал бы – опиум, да опиум все же дает успокоение. И еще ее все время тянет туда, к Ато. Не как женщину к любимому, а как воду при вращении к стенкам сосуда.

Ато отложил трубку на подставку.

– …Хотя с тобой, Тэнкэн, я знаком хорошо, а вот господина Сайто знаю только понаслышке.

– Мне тоже очень жаль, – сказал Сайто невозмутимо, – что в свое время мы с вами не свели знакомство покороче. Но такого рода знакомства хороши тем, что их свести почти никогда не поздно.

– Изрядно сказано, – кивнул Ато. – Господа. Полицейский инспектор Фудзита, присутствующий здесь, – куда менее скромная персона, чем кажется. Да он, в общем-то, и не Фудзита. Его имя – Сайто Хадзимэ. Или Ямагути Хадзимэ, кому как больше нравится... Кстати, Сайто, зарезанный вами на днях господин Ямагути – он вам случайно не родственник?

Нашли, значит, чиновника.

И платок нашли. И выводы сделали.

– В Японии столько же Ямагути, сколько и пещер [22], – Сайто пожал плечами. – А что это изменило бы?

– Не знаю, – пожал плечами Ато, – у многих есть предрассудки.

– Да, – кивнул полицейский. – Я это не раз замечал. Иногда получается неловко. Люди придают значение самым странным вещам.

И инженеру не показалось, что он шутит.

Асахина ощутил на себе внимание гостей.