Дело огня

Неприятное внимание – лично его тут никто не знал, ни как инженера, ни как хитокири. Двое чиновников – один из военного министерства, другой из податного – были ему знакомы, но сами наверняка его не помнили. При встрече они смотрели поверх головы. Здесь, кроме него, Сайто и Ато, не было людей, участвовавших в смуте с самого начала – а тех, кто примкнул к победителям под конец, он так и не научился уважать. Сайто и даже Ато, как ни смешно, были ему в этот момент куда более своими.

– Да вы угощайтесь, – господин Мияги хлопнул в ладоши, и слуга в черном поставил перед ними блюдо с уткой по-пекински.

За соседними столиками принялись щелкать палочками.

– Благодарю, я не хочу, – сказал Асахина.

– Да, прости, – согласился Ато, – это не в твоем вкусе. Но айю ты тогда любил. Я, когда узнал, что ты будешь, специально попросил господина Мияги, чтобы приготовили эту рыбу.

– Я просто не голоден, – сказал Асахина.

– Значит, ты готовишься драться, – Ато засмеялся. – Неужели под этой заморской шкурой все-таки скрывается японское сердце?

Он обвел собравшихся широким жестом.

– Видите, господа. Асахина-кун все-таки японец. А ведь кое-кто из вас сомневался.

Инженер вздохнул. Взятый Ато фамильярный тон раздражал его сильней, чем грубость полицейского при первой их встрече, но он старался не подавать виду.

– Просто есть вещи, которые отбивают всякий аппетит...

– Да, есть, – Ато хмыкнул. – Ну что ж, тогда, быть может, сыграем?

Белая рука скрылась в рукаве и показалась снова, держа сверточек бумаги-васи.

Ато поддел бумажную ленту, разорвал ее и развернул веер цветных картинок. Сунул девице. Та отложила цитру, замелькали алые рукава – восемь карт Ато, восемь – инженеру, восемь – на стол между ними. Открыла козырь – «сосны».

– Твой ход первый, конечно.

Асахина зашел с карты, изображающей мастера каллиграфии Оно-но Митикадзэ, которого игроки называли «дождевым человеком», и взял ею «ласточку».

– Неплохо, – Ато улыбнулся. – Будем считать, что это сёгун.

Ах, какой человек, Хитоцубаси Кэйки, надежда реформаторов – а как стал регентом при родиче, так реформаторам к горлу меч приставил. Полководец, победитель варваров – смех сказать, выше закона стояли варвары при нем в стране. А те, кто хотел видеть Ямато сильной, у него вне закона были. Скажут, ради клана он все это делал, ради Токугава – но разве он клана своего держался?– Ато покачал карту на ладони. – От звания отрекся, столицу уступил.