Дело огня

Фарфоровые чиновники в черных шапках и расписных одеждах, с толстенькими белыми щечками так явственно представились его мысленному взору, что он не удержался от смешка.

Ато щелкнул пальцами, и девица вложила ему в руку раскуренную трубку.

– Это старье в Киото все равно пришлось бы сносить, – сказал он. – Но твои друзья, Ран, справились с этим лучше.

Полицейский посмотрел на него с веселым любопытством.

– Вам тоже не нравится старая столица? В свое время я встречал двоих, нет, троих людей вашей комплекции, которых она страшно раздражала.

..

Ато хмыкнул. Асахина медлил. Ходить было не с чего: на выкладке остались «хаги» и «глицинии», а у него на руках были «павлонии», «ирисы», «ивы», «хризантемы» и «клены».

Он пожертвовал «павлониевой» пустышкой. Девица открыла «вишни», которых у Асахины тоже не было.

– Планировка меня и сейчас не устраивает. Но продолжим игру, – он заговорил нараспев, – господин Сайто, мот-то сан-бан-тай ку-ми-тё-о [24]... Да, продолжим...

Он выложил пустышку «хаги» и взял «вепря».

– Скажи, Тэнкэн, это правда, что Кацура-сэнсэй перед смертью разговаривал с покойным Сайго? – голос его чуть изменился, словно вступил другой человек: – "Неужели мало крови?"

Асахина не ожидал этого. Только не этого. Только не услышать, как бледные губы ночного убийцы произносят слова Кацуры почти его голосом.

Не заботясь ни о чем, он забрал «оленем» пустышку «кленов» и неожиданным подарком ему достались последние «павлонии».

– Странно, что его это беспокоило, – Ато любовался дымком из своей трубки.

Он уже не сидел прямо, он слегка развалился, опираясь рукой о подставку, и запрокинул голову. Бледное лицо казалось вырезанным из бумаги. – Сам-то он никогда не боялся крови. Кому, как не мне, знать... Он понимал, когда кого использовать, Кидо Такаёси, Кацура Когоро, сколько имен – столько и лиц. Он знал, по каким делам можно посылать тебя, а по каким нужно посылать меня. Такасуги Синсаку привел корабли к Хаги – и город упал в его ладони. Знаешь, сколько людей умерло в Хаги за ночь до того? А сколько – после? Не врагов, не сторонников сёгуна – где в Тёсю отыщешь сторонников сёгуна? Нет, тогда выбивали своих – слишком глупых, слишком храбрых или слишком осторожных. Тех, кто помешал бы воевать. Ну и родню с друзьями – чтобы не было мстителей. Один такой уцелевший нашел потом Кацуру в Америке. Твой сэнсэй убил его столовым ножом – он же не носил с собой боевого оружия. И вправду – зачем?

Асахина Тэнкэн помнил Хаги в тот день.