Призраки синих пальм

Тунно Кольче ни единым словом не перебил тираду. Про себя отметил непочтительность на грани предательства, запомнил на всякий случай, но возражать не стал. Учёл, что с ним разговаривает человек, имеющий доступ к «изнанке» отношений с хозяевами. Северяне, разумеется, не сообщали островитянам о своих разногласиях. А этот столичный чиновник знал, кто из северных господ и за что был наказан своими командирами. Гость рос в глазах градоначальника.

– Что ж, – со вздохом произнёс Вейчер, – раз так, придётся ждать, пока из семян поднимутся новые пальмы.

Хорошо, что на каждой плантации есть неприкосновенный запас семян.

– Э... тут такое дело... – неловко начал Кольче.

– Что?! – резко подался вперёд Вейчер.

– Семена... того... конфискованы. С целью высадить на северных островах.

Гость побледнел так, что Тавиния встревоженно привстала со стула.

– Идиоты... – тяжко выдохнул Вейчер. – Ладно ещё северяне... могли не знать, что синяя пальма нигде... кроме Фетти... Но какого демона ты, поганый недоумок, не рассказал им, что алонкеи уже пытались вырастить нашу пальму чуть ли не на всех архипелагах?

– Я.

.. я пробовал... они не поверили... а я... настаивать побоялся.

Опасный гость с явным трудом взял себя в руки.

– Так... Семена конфискованы только у меня – или на всех плантациях?

– Я знаю только про четыре рощи – которые возле Энира... Мне положено было... как «руке наместника»... с северянами, для порядка... – Кольче тоже постарался взять себя в руки. – Везде стража отказывалась добровольно сдать семена.

Дело доходило даже до стычек.

– В моей роще – тоже?

– Да. Но там, к счастью, обошлось без пострадавших. Командир охраны оказался разумным человеком. Утихомирил подчинённых и сам сдал все восемь мешочков с семенами. Я даже запомнил его имя: Ту́бор Браг. Позвал его в «службу спокойствия», но он отказался.

– Все восемь? Это точно?

– Я же сам считал! Опечатанные мешочки. Печать ещё прежнего хозяина, Крайта Рокенно.

– Так... Что ж, это серьёзный удар, но не разорение.

Земля осталась моей, пустовать она не будет. Сдам в аренду, желающие найдутся.

– Но там же всё заросло кислярником...

– Да, хлопот будет много. Придётся или нанимать работников, чтобы разобрались с кислярником, или не брать с арендаторов плату в первый год – за расчистку участков... Ничего, Тавиния, нищей не останешься.

– Спасибо, дядя, – улыбнулась девица.

Кольче уставился на гостью с недоумением: она-то тут при чём?

Вейчер правильно истолковал его взгляд.