Маскарад

Личность её не имела значения, а вот то, что она давно подписывала всё, что подсовывал Азеф, – очень даже имела.

Но на практике оказалось очень трудно побороть собственное малодушие. В ногах появилась предательская слабость, идти стало невмоготу. Дыхание участилось.

Вот и подъезд.

Колонны поддерживают небольшой балкончик прямо над входом. Рядом смеются и переговариваются щеголеватые гвардейские офицеры. У самих дверей - престарелый лакей в роскошной ливрее, расшитой словно генеральский мундир.

Окна красиво светятся жёлтым, за ними видны гости бала. Над площадью сияет-рассыпается разноцветными огнями волшебная иллюминация - на этот раз Иван-царевич скачет на огромном сером волке

Ступени. Одна, вторая, третья. Меня колотило от волнения и холода. Мерещилось, что все провожают меня пристальными взглядами и вот-вот разоблачат. Офицеры приехали кто с дамами, кто в компании сослуживцев, а я поднимался один, и когда подошёл черёд протягивать приглашение, то едва не сбежал.

Не последнюю роль сыграло то, что я не знал, зачем вообще иду. Если нельзя убивать государя, то кого надо?.. Трусливый внутренний голосок нашёптывал оправдания: заметил слежку, плохо себя почувствовал, напоролся на жандармов, вот и убежал… Да мало ли что могло случиться?

Но поворачивать назад было поздно.

Лакей въедливо осмотрел приглашение. Пока он пробегал глазами строки, я едва сдерживал дрожь - казалось, что старик всё знает и сию секунду позовёт жандармов.

Но этого не произошло: лакей отошёл в сторону и щёлкнул пальцами. По массивным деревянным дверям пробежали жёлтые огоньки — и створки открылись, пропуская меня внутрь.

Есть!..

Душа моя ликовала.

Теперь точно отступать некуда – только вперёд, решительно и быстро. Мимо картин, статуй, тканей, ваз и штор с кистями, мимо прогибающихся от еды столов и подносов с шампанским, мимо официантов, лакеев и горничных, мимо офицеров, генералов, гражданских служащих и колдунов на действительной службе, мимо роскошно одетых придворных дам, мимо всего, что может отвлечь от дела всей жизни.

Дурацкая церемониальная сабля колотила по ноге, но я не обращал на боль никакого внимания и почти что бежал, приняв чрезвычайно занятой вид и пресекая любые попытки со мной заговорить.

- Вы ещё куда?! – незнакомый мужчина встал у меня на пути.

- А?.. – я остановился, грубо выдернутый в реальность.