Дух Берсерка

– Их было больше, но сперва пришлось держать оборону во дворце, затем мы решили поселиться тут, – поведал Бальдр. – Как-то отправились исследовать путь ниже и вышли на Берег Мертвеца.

– Там Хельхейм смыкается с Муспельхеймом? – подхватил я. – Я слышал, туда даже можно доплыть по морю.

– Это верно, – согласился Бальдр, – хотя мы не стали рисковать. На Берегу лежат трупы и слезшие змеиные шкурки. Нидхёгг, поедавший трупы, заметил нас и обеспокоено спросил, почему мы не во дворце. Его дети заползали нам на ноги, играли, но зла не чинили.

Змей опечалился, когда узнал, что я покинул Эльвиднир.

– Он по-прежнему исправно выполняет обязанности: мы встретили его недалече от Настронда.

– Да, он служит Хель и больше никому. Во время возвращения недалеко от Берега Мертвеца на нас напали. Не простые мертвецы, а Осквернители душ – так их называют. Они обращают любого смертного в такого же, как сами. Их губительное дыхание превращает человека в бездушное существо, слепо исполняющее чужую волю.

– Нам рассказали об этих тварях на острове близ могильных курганов.

Как от них защититься?

Бальдр покачал головой.

–От них нет защиты. Спасение в бегстве. Знаю, тебе противно слышать такое из моих уст, но я не Тор, привыкший всё решать напролом, – бог печально улыбнулся. – Я потерял восемнадцать воинов в попытках сразить столь непростых мертвецов. Способ есть – ссечь им головы, но добиться этого тяжело. Ведь они нападают сразу по двое-трое и редко применяют кулаки. Хватает отравляющего дыхания.

И хотя на меня их отрава не действует, мы перестали сражаться.

Я промолчал, покосился на Литу. Дева устало вкушает рыбу. С рукой уже всё в порядке, меч в бою не уронит. Осталось лишь целыми пробраться на Берег Мертвеца.

Бальдр чует во мне волчий дух, но пока не догадывается, что я перевертень. Однако разговора не избежать. Потому я сам поведал о дарованной в Ярвинде возможности преображаться в волка, а также о странствии в Йотунхейм.

– Тебе следует с осторожностью применять этот дар.

Помни: есть те, кому твоё перевертничество трын-травой. Осквернителям, скорее всего, тоже.

– Если эта отрава убивает и волка… – я кивнул, – постараюсь быть осмотрительным.

После пира мы с Бальдром перешли в другую пещеру, служащую покоями аса. Там есть только широкое ложе да стол с кувшином мёда.

– А секира и впрямь тяжела, доброе подспорье в бою, – опробовал Бальдр скованное цвергами оружие. – Эх, как бы обрадовался брат, узрев сие диво.