Дух Берсерка

Дара, понятно, откажется возвращаться, и нам с витязем придётся биться с гвардией василевса. Богатырь ни за что не откажется проучить зазнавшихся ромеев. Пусть здесь и наёмники, а не истинные ромеи.

– Торстейн, – окликнули меня, – эй! – я обнаружил, что погрузился в думы. Напротив переливались на солнце восхитительно подсвеченные золотисто-тёмные локоны Дары.

– Что?

– Видать, закимарил, – благодушно улыбнулся в бороду Полкан.

– Нам хотят что-то предложить. Надеюсь, не уснёшь на ходу?

Я наконец заметил подошедшего предводителя отряда.

Кажется, он из аколуфов: они сопровождают гвардейцев-этериотов. Зрелый годами рыжебородый викинг с властным и сильным лицом, что говорит само за себя. С правого плеча ниспадает закреплённый пряжкой плащ из красной материи. Греки зовут её шёлком. Под плащом серебрится кольчуга, на поясе висит простой боевой рог для созыва войска. С другого бока свешивается топор. Рукоять меча, как и у меня, блещет из-за спины. Аколуф ударил в грудь кулаком и поклонился Даре, а когда обратился, в голосе почудился вызов.

– Принцесса, приветствую тебя! Рад видеть, что ты в здравии и… – он запнулся, – в безопасности, не так ли? Солнцеликий базилевс и твой дядя обеспокоен столь внезапным исчезновением. А в то же утро пропал и опальный в этой варварской стране князь…

Продолжение заглушил страшный скрежет моих стиснутых зубов, крылья носа раздулись, губы плотно сжаты, лицо побагровело. Выручила Дара. Дотянулась до меня и положила ладонь поверх моей.

Быстро ответила:

– Бедислав обманом захватил власть в нескольких владениях местных князей и бессовестно представился императорам гонимым. Мы сейчас преследуем его.

– Но как же… – во взоре главного этериота мелькнула растерянность, – это верные сведения?

– Ты сомневаешься в моих словах? – тепло её пальцев исчезло, дева гордо выпрямилась в седле, в голосе прозвенел металл пополам с угрозой. Донёсся смешок Полкана.

– Ни в коем случае, моя принцесса, – викинг покорно опустил голову и даже отступил на шаг, снова ударив себя в грудь.

Но в глазах мелькнуло нечто, сказавшее: ты, может, и выше меня, но я подчиняюсь лишь базилевсу. Дара тоже заметила.

Громадная, разросшаяся туча захватила всё небо. Пока добралась сюда, вобрала по пути мелкие, точно грозный полководец, к которому прибиваются отряды поменьше. Солнце поначалу пробовало противиться, растопить, опалить горячим дыханием, но всё тщетно. Теперь единое войско достигло цели.