Дух Берсерка

С подрумяненной корочки стекают капли жира, с шипением и треском растворяются в пламени. Мясо же пропитано неповторимым ароматом костра. Я сглотнул слюну и почувствовал голод.

Сварга сидит спиной ко мне и следит, чтобы не подгорело. Услышал шевеление и тихо проговорил:

– Коней, уж не обессудь, не достал.

– Харлид… прости, друже, – печально отозвался я, вздохнул и добавил, – нам надо в корчму… Там ждёт Дуб.

– Жеребец у тебя хорош. Жаль, больше не побегает.

– Я не могу его оставить, – я сел справа от кузнеца.

–Аль глухой? Ты слаб, возвращение – верная смерть, – не отрывая глаз от дичи, сказал он.

– Харлид умён, мне бы только дозваться его…

Мы поделили птицу и принялись за еду.

–Я и так сделал слишком много… Правда, если конь и впрямь умнее владельца… – Сварга с сомнением взглянул на меня.

– Всё шуточки шутишь, – насупился я.

Мы не поужинали, как издали донеслось ржание, а чуть погодя приблизился дробный перестук копыт, и передо мной остановился храпящий Харлид. На взмыленной шее болтается обрывок волосяной петли, конец тащится по земле, грудь жеребца бурно вздымается.

Я с ликованием вскочил и обнял любимца, ласково заговорил, поводил вокруг, давая остыть после скачки. Сварга хмыкнул, но промолчал, наблюдая за нами.

Утренняя погода выдалась сумеречной и пасмурной, под стать настроению. По словам Сварги в плену я пробыл два дня, на третий мы сбежали. Теперь же я по-прежнему намерен отправиться на Дон, и кузнец пойдёт со мной. Только бы взять ему какую-никакую захудалую лошадёнку в ближайшей деревне.

Пока же приходится ехать шагом, а Сварга идёт ошуюю от меня.

Дуб прибыл, как и сговорились, после утряски дел перед походом. Я не хотел рассказывать, что пребывал в плену, но не утерпел Сварга. Да и моя слабость наравне с бледностью щёк бросались в глаза. Дуб, конечно, отругал меня, погрозил, чистая душа, всеми возможными карами Бедиславу, а вот быть осторожным не напомнил. Это удел женщин и детей, которым мы сами велим быть осторожнее, чтоб не прищемили пальчик.

Жизнь воина и мужчины не полна без опасностей, и мы знаем, что об осторожности в ней не может быть и речи.

Прежде чем отправляться куда-либо, кто бы ещё подсказал, куда, надо собрать отряд, как и предлагал Яросвет. Посоветовавшись, мы решили, что Дуб с Будимиром наведаются в Миклагард и разыщут Фрейбьёрна. Он намекнул, что не прочь размять старые кости в новом походе, ощутить жаркое дыхание боя, когда кровь вскипает, а глаза застилает красный туман.