Дух Берсерка

Не обращай внимания на Рудольфа – он добродушен, со своими яр лишь на словах, но в бою лучше держаться подальше. Приглашаю вас на пир в мой одаль, а там всё обсудим и решим.

– Может, проведём тинг?

Ярл поморщился и поднялся.

– Дело слишком… туманное. Проще их уговорить на пьяную голову.

Пару часов спустя все достойные викинги собрались в длинном глиняно–деревянном доме ярла. Гостей, то есть нас, он сразу позвал к себе. Как и у любого уважаемого ярла, в его богатых палатах места хватило всем. Работников и дружинников поделили сообразно знатности по столам, наиболее почётное место досталось мне – слева от хозяина дома во главе стола.

Рядом сбоку усадили Дуба, за ним – Сваргу, а Будимир и Фрейбьёрн уже чесали языками по ту сторону от них. Само собой, не забыли и братьев Арне и Ательстана – племянников бывшего этериота.

Нарядные молодые женщины наполнили рога для питья мёдом и пивом и поднесли воинам. Так воздаётся дань валькириям, что прислуживают на пирах эйнхериям в Чертоге усопших. Хозяин дома и вождь вознёс руку с рогом и, дождавшись обратившихся к нему взоров, произнёс:

– Великий Один мудро наставляет нас пить мёд, но знать меру, быть осторожными, но не трусить, быть мудрыми, но не умничать.

Привечать гостей и путников, давая согреться у огня, быть добрыми и весёлыми до последнего часа. Сегодня к нам прибыли заморские гости. И вернулся Торстейн, сын Харальда, – ярл указал на меня. – Вернулся не для того, чтобы смирно сидеть до кончины, а позвать нас в великий поход! – викинги обрадовано зашумели. – Так что же, последуем советам Одина или притворимся глухими? – в пиршественный зале поднялся настоящий гул, за неимением под рукой щитов, воины забили кулаками по столешницам.

В дверях показалась огромная фигура рыжеволосого викинга, опоздавшего как нельзя кстати. Внимание переключилось на него. Не ожидавший такого Рудольф слегка растерялся, хотя и ведал, как поступают с опоздавшими.

– Рудольф, где тебя тролли носят? – выкрикнул самый смелый.

– Да я не разобрал, день сейчас или ночь, – под хохот викингов ответил он.

– Рог! Рог! Рог! – в такт ударяя кулаками по столам, потребовали гости.

Одна из работниц вынесла из кухни самый большой рог, украшенный сверху вырезанными фигурками богов и героев. Наполнила до краёв мёдом из стоящего посреди зала котла и поднесла Рыжему Волку. Тот под всеобщий крик принял, не отрывая плутоватого взгляда от девы, под кожей быстро замелькал кадык, по шее лениво полились тягучие струи.