Пепел тлеющих звёзд

– Расскажи лучше, как тут всё устроено?

Хихикнув, Дарв поднялся с кровати и затушил свечу.

– Сам узнаешь! Ты лучше отдохни пока. Скоро здесь бедлам начнётся, до поздней ночи уснуть не сможешь.

Рауд хотел что-то возразить, но почувствовал, что соскальзывает в сон.

Точно! Рыжеволосую девушку Марией звали, она ведь представилась… Мальчик почти собрался сказать об этом соседу, но затем всё же промолчал.

Во сне Рауд оказался на площадке перед шумной толпой и высекал кресалом огромные языки пламени…

***

Позёвывая, Рауд стоял на улице, отчаянно клюя носом.

Подъём и завтрак слились в какой-то суматошный калейдоскоп, но вот сейчас, на вымощенной камнем площадке, мальчик почувствовал, что время вновь начало идти с нормальной скоростью.

– Рад вас видеть! – произнёс темноволосый мужчина, стоящий в центре площадки. На его мрачном лице, впрочем, радости заметно не было. – Меня зовут Эгиль, и сегодня я побуду вашим наставником.

Замолчав, монах внимательно осмотрел новичков, задержавшись взглядом на Рауде.

– Сегодня нам понадобится выяснить кое-что важное. Итак, кто первый?

Слушая неуверенные перешёптывания, зазвучавшие со всех сторон, Рауд сжался и постарался отступить назад. Эгиль, заметив движение, тотчас уставился на мальчика пристальным взглядом угольно-чёрных глаз.

– Ты! Давай сюда!

Вздохнув, Рауд вышел вперёд, краем глаза заметив людей, стоящих чуть поодаль и внимательно наблюдающих за происходящим. Разглядев ярко-рыжую копну волос, мальчик немного успокоился и, подойдя к Эгилю, выставил руку, не дожидаясь указаний.

– Похвальная готовность! – усмехнулся монах, протягивая мальчику пару перчаток. – Надень сперва. Чуть великоваты, но это неважно!

Подчинившись указаниям, Рауд натянул на руки дублённую кожу и постарался пошевелить пальцами. Получилось с трудом.

– Возьми! – скомандовал Эгиль и, положив мальчику на ладонь кусок ярко-зелёного кварца, отступил на несколько шагов назад. –Представь, что камень – это печка, наполненная огнём.

Просто приотвори заслонку и выпусти пламя наружу…

Судорожно вздохнув, мальчик зажмурился и прислушался к ощущениям. Камень дрожал, и это чувствовалось даже сквозь плотную перчатку. Как и было сказано, Рауд осторожно потянул за воображаемую заслонку и застонал, ощутив сильную боль в груди. Тело внезапно замотало из стороны в сторону, ноги подкосились, и мальчик упал на брусчатку, больно ударившись коленями.