Пепел тлеющих звёзд

Отчаянно проклиная собственное скудоумие, Ингемар произнёс первое, что пришло в голову:

- Знаешь, брат рассказывал, что принц очень расстроился, когда ты ушла…

Всхлипнув ещё несколько раз, Мария притихла, словно прислушиваясь. Ингемар, ободрённый успехом, продолжал тараторить:

- Говорит, бегал по саду, тебя искал, а потом по следам пошёл, но далеко уйти ему брат не дал, будто бы силком потом в замок вернул…

- А как… Как он сейчас? – пробормотала Мария, не поднимая головы. В её голосе звучала почти невыносимая тоска.

- Готовится стать королём… - ответил Ингемар нахмурившись. – Точно! У нас поговаривают, что война скоро будет, да и не все, по правде, жалуют принца. Фроуд как-то рассказывал, а, впрочем, не важно… Так вот, если окажется, что у нас объявились штеннеры, может, удастся обойтись без кровопролития?

Мария приподняла голову и посмотрела на юношу красными от слёз глазами.

- Разве не понимаешь? – Ингемар вскочил на ноги и начал вышагивать взад-вперёд, не в силах сдержать охватившее его беспокойство.

– Ты же как золотой перстень из старой детской сказки! Кто его носит, тот бед не знает!

Недоумённый взгляд Марии следил за мечущимся с места на место юношей, а в её голове всё никак не выстраивалась целостная картина происходящего.

- То есть, Фроуд хочет, чтобы я помогла Эйвинду? – пробормотала девушка, с заметным трудом произнеся знакомое имя.

- Да… Ну, то есть не только ему, наверное… - затараторил Ингемар, но внезапно осекшись, смутился. – Но это ведь всё-равно не важно, раз ты решила уехать…

Мария перевела взгляд на холмик сырой земли с лежащей на нём белоснежной розой.

Странно, но плакать больше не хотелось. Или просто-напросто не осталось на это сил…

- Расскажи мне ещё немного о принце… - попросила девушка, приготовившись слушать.

Глава 7

Вернулся, значит, в деревню нашу Асмунд Криворотый. Привез с города камень - небольшой такой, блестящий. Говорил, мол, сила в оном несусветная, только не всем дано её попользовать. Ну собрались тогда все жители деревеньки у церкви, стало быть.

Стоим как форель на нересте, глаза пучим, чтоб не проглядеть чего… Стали пробовать по очереди. Жмакали этот камень, жмакали, да толку-то... Лишь когда расходиться уже собрались, наш выпивоха Гуди номер выдал! Как камень в руку взял, так и трястись весь начал. Ну все знали, что такое с ним и раньше бывало, смотрели-позёвывали. А он упал и умер. Да горячий был, как горшок с печи. Отпели мы его, похоронили, дело ж зимой было.