Пепел тлеющих звёзд

– Мы же можем попробовать…

- Тебя не учили, что некрасиво мешать человеку завершить свою мысль, юноша? – проворчал Фроуд, но, глядя на одухотворённое лицо ученика, смягчился. – Что мы можем?

- Наставник, вы же сказали, что мы перепробовали всё. А ещё, что штеннеры не могут утратить свои способности с возрастом… - пробормотал Ингемар, слегка запинаясь, словно боясь спугнуть посетившую его мысль. – Значит, проблема в самой Марии. Точнее, в страхе, оставшемся с ней после той ночи…

- Скажи, ты ведь не пользовалась своей способностью с момента изгнания? – спросил вдруг Фроуд, поняв куда клонит ученик.

Дождавшись утвердительного кивка, учёный вздохнул. – А пробовала?

Мария отрицательно покачала головой, прикусив губу. Придворный учёный внимательно осмотрел девушку, а затем обратился к Ингемару:

- Ладно, допустим, ты оказался прав. Что нам с этим сделать?

Юноша хрипло вздохнул, переводя встревоженный взгляд с Фроуда на Марию.

- Помните, как вы отправляли меня в земли кочевников на востоке? Я тогда ещё добыл растение, способное принести умиротворение любому разуму.

Вы ведь его сохранили?

Фроуд хмуро взглянул на ученика и ответил, пожёвывая губу:

- Печально сознавать, что в глазах единственного ученика я являюсь человеком, способным погубить плоды его изысканий. Все растения в замке, привезти их не станет проблемой. Но… Ты уверен в этом средстве? Действительно ли оно безопасно?

Ингемар растеряно пожал плечами.

- При мне настой давали девочке, страдающей от кошмаров. После этого, по словам родителей она спала словно убитая.

А ещё высушенные листья часто жуют воины перед битвой, говорят, помогает побороть страх. Но мне не хватило духу испытать его на себе…

- Я готова попробовать! – твёрдо произнесла Мария, встав со скамьи. - Мне и вправду очень страшно, но если это единственный путь...

Придворный учёный окинул стоящих перед ним юношу и девушку печальным взглядом.

- Истратить ценнейший образец подобным образом … - только и вздохнул Фроуд, потирая нахмуренный лоб. – Когда всё закончится, Ингемар, привезёшь мне ещё один!

***

- Ты уверен, что всё правильно приготовил? – настороженно спросил Фроуд, рассматривая стоящее на столе чёрное дымящееся варево.

- Ну… - протянул Ингемар, осторожно вылавливая из кубка размякшие ветки. – Сказать по правде, меня к приготовлению снадобья не подпустили. У них это вроде как ритуал… Но, кажется, они просто заливают растение кипятком, а потом сутки над ним молитвы читают.

Придворный учёный хмыкнул и пригладил бородку.